南漢大有十五年的寒冬，興王府（今廣州）的南宮瓊華殿內，劉?斜倚在鋪著白虎皮的龍榻上，手中把玩著一方“赤紋龍鈕璽”。這方玉璽由嶺南赤玉雕琢而成，龍鈕猙獰，璽面刻“大漢皇帝璽”五字，璽側隱刻南嶺山水紋路，最奇的是，開國初期紋路泛赤紅柔光，象徵國運興盛；晚年則紋路發黑，隱現金屬寒光，似染血漬——這是他稱帝時，嶺南術士耗費三年鍛造，傳言融入了“南嶺龍氣”，贈璽時言“赤璽護嶺南，亦驗君心，君明則璽暖，君暴則璽寒”。彼時他五十四歲，鬢髮染霜，眼中卻只剩暴戾與昏茫，望著璽身發黑的紋路，指尖劃過冰冷的龍鈕，全然忘了自己當年割據嶺南、建立南漢的壯志，只剩無盡的猜忌與嗜殺，將一手創下的嶺南基業，拖入了血與火的深淵。

野史記載，劉?原名劉巖，又名劉陟，是封州刺史劉謙第三子，生母韋氏本是劉謙的侍女，因夢見“赤龍入懷”而生下他。他自幼相貌奇特，目有雙瞳，身材魁梧，卻性情孤僻，不喜與人交往，唯獨痴迷於權謀與術法，更兼野心勃勃，自小便揚言“嶺南之地，非我莫屬”。少年時，他隨兄長劉隱征戰嶺南，因膽識過人、善用奇謀，屢立戰功，很快嶄露頭角，深得劉隱器重。可他心胸狹隘，嫉妒兄長的威望，暗中培養死士，覬覦兄長的權位，野史中流傳“赤氣示兇”的奇事：某次，劉隱率軍攻打潮州，劉?暗中派人在軍中散播謠言，擾亂軍心，當晚，他夢中見一條赤龍纏繞其身，醒來後發現掌心竟有一道赤紅紋路，與後來的赤紋龍鈕璽紋路極為相似，術士稱“此乃凶兆，主兄弟相殘、血光纏身”，劉?卻不以為然，反而認為是“龍氣附體”，野心愈發膨脹。

乾化元年，劉隱病逝，劉?憑藉手中的兵權與暗中培養的勢力，順利接管封州、廣州等地，廢除劉隱之子的繼承權，自立為嶺南節度使。彼時嶺南四分五裂，各州割據，又有交州、桂州等地的勢力虎視眈眈，中原戰亂不休，無人顧及嶺南。劉?憑藉嶺南的天險，採取“先平內亂，再固疆域”的策略，先後擊敗盧光稠、劉昌魯等割據勢力，統一嶺南全境，又奪取交州部分地區，割據一方，成為嶺南地區最強大的勢力。野史中記載了他“借龍氣平嶺南”的諸多奇聞：攻打廣州時，敵軍據城死守，久攻不下，劉?讓人打造一枚簡易的赤玉印章，模仿後來的赤紋龍鈕璽，手持印章登城喊話，稱自己“龍氣附體，天命所歸”，敵軍見印章泛出赤紅微光，竟紛紛棄械投降；統一嶺南那日，嶺南術士獻上初步鍛造的赤紋龍鈕璽，璽身赤紅柔光暴漲，映得興王府滿城皆紅，百姓紛紛跪拜，傳言“赤龍降世，嶺南太平”，劉?大喜，當即決定建國稱帝。

貞明三年，劉?在興王府稱帝，國號大越，次年改國號為漢，史稱南漢，改元乾亨，定都興王府，尊父親劉謙為聖武皇帝，兄長劉隱為襄皇帝。登基大典上，他正式啟用赤紋龍鈕璽，祭拜天地、先祖，當日璽身赤紅柔光達到頂峰，南嶺山水紋路清晰可見，傳言嶺南各地皆出現“赤雲覆頂”的異象，劉?愈發堅信自己是“天命龍主”，此後便以“龍子”自居，行事愈發張揚。

初期的劉?，確有梟雄之才，他深知嶺南“遠離中原，偏安一隅，唯有休養生息、穩固根基，方能長久”。他整頓吏治，任用賢能，尤其是重用嶺南本地士族與有才能的寒門子弟，打破中原士族對朝政的壟斷；他重視經濟發展，利用嶺南瀕臨南海的優勢，開闢海上絲綢之路，鼓勵海外貿易，讓興王府、潮州等地成為當時南方最重要的港口，海外的香料、珍寶、琉璃等源源不斷傳入嶺南，嶺南的絲綢、瓷器、茶葉則遠銷海外，府庫日漸充盈；他還興修水利，鼓勵農桑，推廣中原先進的農耕技術，讓嶺南從“蠻荒之地”變成“魚米之鄉”，百姓安居樂業，野史中傳“赤璽護民”：某次嶺南遭遇洪澇，興王府城外堤壩瀕臨潰決，劉?手持赤紋龍鈕璽前往堤壩，璽身赤紅柔光泛出，洪水竟漸漸退去，百姓紛紛稱讚他“龍主護民”，此後，赤紋龍鈕璽便被視為南漢的鎮國之寶，供奉於太廟之中。

可這份梟雄之氣，終究沒能抵過權力的腐蝕。隨著南漢國力日漸強盛，劉?漸漸沉迷於享樂，野心也愈發膨脹，晚年更是變得猜忌心極重、殘暴嗜殺，徹底淪為了昏暴之君。野史中記載了他晚年無數殘暴荒淫的奇聞軼事，件件令人髮指。

他晚年沉迷於美色與奇珍異寶，大肆修建宮殿，南宮瓊華殿、大明殿等宮殿皆以珍珠、瑪瑙、琉璃裝飾，奢華無比，耗費民力財力無數；他在宮中搜羅數千名美女，封為妃嬪、才人，日夜宴飲作樂，還發明瞭許多荒淫無道的玩樂之法，傳言他曾讓人將宮殿的地面鋪成琉璃，讓美女們赤足行走，自己則坐在龍榻上觀賞，美其名曰“踏玉尋歡”；他還痴迷於術法，重用嶺南術士，讓術士為他煉製“長生不老藥”，術士們趁機搜刮百姓錢財，甚至以“煉製仙藥”為由，殘害百姓，取人精血，劉?卻全然不顧，終日沉迷於“成仙”的幻夢之中。

更令人髮指的是他的猜忌與嗜殺。晚年的劉?，認為所有功臣、宗室都在覬覦他的皇位與赤紋龍鈕璽，猜忌心重到了極點，只要有人稍有不慎，便會被他視為“謀逆”，處以極刑。野史中記載，他發明了許多殘酷的刑罰，如“灌鼻、割舌、肢解、烹煮”等，還專門設立“湯鑊獄”，用來關押、殘害那些被他猜忌的大臣與宗室，興王府的南宮之外，常年瀰漫著血腥味，官員們人人自危，上朝時都不敢多說一句話，生怕觸怒龍顏，招來殺身之禍。

有野史傳言，劉?的兄長劉隱之子劉殷，只因私下感嘆“宮中奢靡，百姓疾苦”，便被人告發，劉?大怒，認為他“心懷不滿，意圖謀逆”，當即下令將劉殷押入湯鑊獄，處以烹煮之刑，還召集所有宗室與大臣前往觀看，警告眾人“誰敢謀逆，便是此下場”；宰相楊洞潛，只因勸諫他“減少賦稅、停止修建宮殿、善待百姓”，便被他視為“忤逆聖意”，下令割去舌頭，再肢解處死，死後還被拋屍荒野，不許收斂；甚至有術士謊稱“赤紋龍鈕璽發黑，是因為朝中有人心懷異心，需以忠臣之血祭祀，方能恢復光澤”，劉?竟信以為真，先後處死數十名忠臣，將他們的鮮血灑在赤紋龍鈕璽上，可璽身非但沒有恢復赤紅柔光，反而愈發發黑，紋路中彷彿沾染了洗不掉的血漬。

更荒誕的是，劉?晚年還沉迷於“改名”，認為自己是“龍主”，名字需有“龍氣”，先後改名為劉陟、劉巖、劉?，“?”字是他自己創造的，意為“飛龍在天”，可見其狂妄自大到了極點。野史中傳“赤璽斥主”：他改名劉?那日，手持赤紋龍鈕璽祭拜天地，聲稱自己“飛龍在天，永鎮嶺南”，可璽身突然發出一陣刺耳的嗡鳴，紋路中滲出細小的黑血，彷彿在斥責他的狂妄與殘暴，劉?見狀，非但沒有警醒，反而大怒，將璽摔在地上，斥責玉璽“不識主”，此後，便將玉璽隨意丟棄在瓊華殿的角落，再也不祭拜，璽身也徹底失去了所有光澤，變得漆黑冰冷。

晚年的劉?，終日在宮中宴飲作樂、殘害大臣，早已不理朝政，南漢的朝政漸漸荒廢，吏治腐敗，百姓流離失所，原本繁華的嶺南大地，變得民不聊生，怨聲載道。海外貿易也因朝政混亂、盜賊橫行而日漸衰落，興王府的港口再也沒有了往日商船雲集的繁華，赤紋龍鈕璽被灰塵覆蓋，與宮殿的奢華形成了刺眼的對比，彷彿在無聲地控訴著劉?的荒暴與昏悖。

大有十五年，劉?因長期沉迷享樂、煉製長生不老藥，身體日漸衰敗，最終病重不起。臨終前，他終於想起了那方赤紋龍鈕璽，讓人將玉璽取來，撫摸著璽身漆黑的紋路與冰冷的龍鈕，眼中閃過一絲悔憾，卻依舊沒有反思自己的殘暴與荒淫，只是囑咐兒子們“守住嶺南基業，保住赤紋龍鈕璽，勿讓他人覬覦”。說完，他手中的玉璽滑落，摔在地上，崩裂出一道深深的裂痕，劉?溘然長逝，享年五十四歲，廟號高祖，諡號天皇大帝，葬於興王府的康陵。

野史記載，劉?死後，赤紋龍鈕璽被他的兒子劉玢繼承，可劉玢比劉?更加荒淫殘暴，非但沒有整頓朝綱、善待百姓，反而變本加厲，終日宴飲作樂、殘害宗室與大臣，赤紋龍鈕璽的裂痕越來越多，璽身愈發漆黑，南漢的國力也日漸衰退。後來，劉晟殺死劉玢，奪取皇位，依舊延續劉?晚年的殘暴統治，南漢一步步走向衰落，最終被北宋所滅，那方見證了劉?開國與荒暴的赤紋龍鈕璽，也在戰亂中失蹤，有人說被北宋士兵搶走，有人說被嶺南百姓藏於南嶺山中，還有傳言說，玉璽因沾染了太多忠臣百姓的鮮血，被上天震怒，自行碎裂，沉入了南海之中。

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