後唐長興元年的暮秋，長沙楚王府的商政堂內，馬殷端坐於案前，手中摩挲著一方 “赤金商印”。這方印由湖湘赤金鍛造，印面刻 “通商安楚” 四字，印側鑄湘江、洞庭水紋與市井商號紋路，最奇的是，商旅通達時印身泛暖金，商道受阻則紋路發暗，乃是他初據湖南時，潭州（今長沙）商戶聯名所贈，贈印時言 “公以商安楚，民以商養身，此印當護湖湘商路永續”。彼時他七十九歲，回望自己從一介士卒到南楚開國君主，以商業為脈、以長沙為核，將荒亂的湖湘打造成 “商旅輻輳、倉廩充盈” 的沃土，眼中滿是安然 —— 他半生征戰，半生治楚，終不負湖湘百姓，不負 “楚地商王” 之名，更不負那方見證湖湘興盛的赤金商印。

野史記載，馬殷出身許州鄢陵寒門，自幼孤貧，曾以佃農、販鹽為生，因身材魁梧、勇力過人，又深諳市井之道，能辨商機、善結人心，被鄉鄰稱為 “馬三郎”。唐末亂世，黃巢起義席捲天下，馬殷投軍於忠武軍，追隨將領孫儒南下征戰，孫儒死後，他與劉建鋒、張佶率殘部逃往湖南，沿途收攏流民、招納士卒，漸漸形成一股不可小覷的勢力。野史中流傳 “商印雛形” 的奇事：逃亡途中，途經潭州郊外，他見當地百姓以茶易糧，卻因無規範商號、常遭惡霸盤剝，便召集當地商戶，以自己隨身的銅符為憑，約定 “公平交易、互不相欺”，這枚銅符，便是後來赤金商印的雛形，據說此後途經此處的商旅，見銅符便知有保障，紛紛在此集散，竟漸漸形成一個小市井。

光化元年，劉建鋒被殺，張佶因手傷無法繼位，眾將便推舉馬殷為帥，馬殷率軍攻佔潭州，被唐廷任命為潭州刺史。彼時湖南四分五裂，各州割據，盜賊橫行，更兼商道斷絕，百姓無以為生。馬殷到任後，第一件事便是整頓商道，嚴懲劫掠商旅的惡霸與亂兵，又以那枚銅符為信物，聯絡潭州、嶽州、衡州的商戶，建立 “湘楚商盟”，規定 “商旅往來，免稅三日；欺行霸市，嚴懲不貸”。野史中傳 “銅符顯靈”：某次一夥山賊盤踞湘江渡口，劫掠往來商船，馬殷手持銅符前往渡口，銅符突然泛出微光，山賊見之，竟紛紛棄械投降，傳言這枚銅符沾染了馬殷的 “商德”，能鎮住惡人、護佑商旅。

隨著勢力壯大，馬殷先後擊敗邵州、郴州、永州等地的割據勢力，統一湖南全境，又奪取桂州、連州等嶺南之地，以長沙為都城，割據一方。唐天佑四年，朱溫篡唐建後梁，馬殷遣使稱臣，朱溫封其為楚王，南楚政權正式建立，定都長沙。登基那日，潭州商戶聯名獻上精心鍛造的赤金商印，印身鐫刻的 “通商安楚” 四字，正是馬殷治楚的核心理念，當日商印暖金暴漲，映得長沙城的市井街巷熠熠生輝，往來商旅紛紛駐足跪拜，都說 “楚地太平，商路將通”。

馬殷深知，湖南 “地狹人稠，無中原之富庶，唯有通商興農，方能安邦定國”，因此他將 “興商” 作為治國第一要務，憑藉赤金商印的公信力，一步步打通湖湘商道，繁榮市井。野史中記載的 “商印護商” 奇事數不勝數：他下令開闢 “湘江商道”，疏浚湘江河道，打造大型商船，讓湖湘的茶葉、瓷器、絲綢順著湘江而下，經洞庭湖入長江，直達金陵、揚州；又開闢 “嶺南商路”，打通湖南與嶺南的貿易通道，讓嶺南的香料、珍寶傳入湖湘，湖湘的特產遠銷嶺南，甚至透過海上絲綢之路運往海外。每次商船啟航，馬殷都會親自手持赤金商印，在碼頭祭拜，商印暖金泛出，傳言能保商船一帆風順、避開風浪，因此湖湘商戶皆言 “商印在，商船安”。

為了鼓勵商業發展，馬殷推行了一系列極具遠見的政策：設立 “商稅司”，規範商稅，對小額貿易免徵商稅，對大額貿易從輕徵稅，嚴禁官吏橫徵暴斂、欺壓商戶；在長沙、嶽州、潭州等地設立 “博易務”（相當於如今的交易市場），集中管理商旅貿易，提供倉儲、住宿、匯兌等服務，讓商旅往來更便捷；又鼓勵商戶開設商號、作坊，扶持茶葉、瓷器、紡織等產業，其中湖湘的 “嶽麓茶”“潭州瓷”，因品質優良，經商道遠銷各地，成為當時的 “名品”，甚至被後梁、後唐皇室列為貢品。野史中傳 “商印育商”：有一位潭州瓷匠，因技藝精湛卻無資金擴大作坊，馬殷得知後，手持赤金商印，親自前往瓷匠作坊，以商印為憑，令博易務為其提供資金、原料，此後這位瓷匠的作坊日漸興盛，所產瓷器遠銷海外，為湖湘賺取了大量財富，而瓷匠為感念馬殷之恩，將商印紋路刻在瓷器底部，成為 “潭州瓷” 的標誌。

馬殷不僅善興商，更善治楚，他深知 “商興需農穩”，在鼓勵商業的同時，也重視農桑發展：疏浚湘江、資江、沅江等河道，興修水利，灌溉農田；鼓勵流民開墾荒地，對墾荒者免三年賦稅；推廣中原先進的農耕技術，讓湖湘的糧食連年豐收，“倉廩充盈，民無饑饉”。野史中傳 “商印安農”：某次湖湘遭遇旱災，糧食歉收，商戶們紛紛拿出糧食，以平價出售，傳言是赤金商印的暖金，感化了商戶，讓他們不忘馬殷 “商農共生” 的囑託，而馬殷也趁機開倉放糧，聯合商戶救濟流民，最終順利度過旱災，百姓紛紛稱讚他 “既懂商，又愛民”。

馬殷雖為割據君主，卻始終奉行 “保境安民、不妄干戈” 的國策，彼時中原戰亂不休，南吳、南唐、吳越等政權相互攻伐，馬殷卻始終堅守湖南，不主動發動戰爭，專注於治楚興商。有大臣勸他 “趁中原大亂，北伐擴張，成就霸業”，馬殷卻手持赤金商印，笑著說 “楚地偏小，能保百姓安居樂業、商旅通達，便是朕的霸業，何必窮兵黷武，害苦百姓”。野史中記載，南吳曾派使者前來，想以重金收買馬殷，聯合攻打南唐，馬殷當即拒絕，手持商印正色道 “朕以商安楚，最忌戰亂，戰亂起則商路斷，商路斷則民不安，此事朕絕不答應”，此後南吳再未敢來勸誘。

晚年的馬殷，雖依舊重視商業，卻也漸漸陷入 “立儲之困”，他有十餘個兒子，諸子爭儲，相互猜忌，朝中大臣也紛紛結黨營私，依附不同的皇子。野史中傳 “商印示警”：每當諸子爭儲愈烈，朝中人心動盪時，赤金商印便會紋路發暗，暖金漸失，馬殷見狀，心中憂慮不已，卻因年老體衰，無力徹底整頓朝綱。他曾手持商印，召集諸子於太廟，囑咐道 “此印護楚興商，亦護百姓安寧，汝等兄弟，切勿為爭位而自相殘殺，需謹記‘通商安楚’的初心，方能守住楚地基業”，可諸子表面應允，暗中依舊爭鬥不休。

長興元年，馬殷病重，臨終前將赤金商印交給次子馬希聲，囑咐他 “善待百姓、扶持商戶、穩住商道，切勿重用奸佞，切勿兄弟相殘”。說完，商印上的暖金漸漸柔和，馬殷溘然長逝，享年七十九歲，廟號太祖，諡號武穆王，葬於長沙的馬王堆（野史傳言，馬王堆最初為馬殷的陵墓，後因戰亂改建，才有了後來的辛追墓傳說）。

野史記載，馬殷死後，赤金商印被供奉於楚王府的商政堂，馬希聲初期遵循遺訓，延續馬殷的興商政策，湖湘商業依舊繁榮，商印暖金依舊；可馬希聲死後，馬希範、馬希廣、馬希萼等諸子相互征戰，爭奪王位，南楚朝政大亂，商道斷絕，商戶流離失所，赤金商印漸漸紋路暗沉，失去了所有靈性。後來南唐派軍伐楚，南楚因內亂早已國力空虛，不堪一擊，很快滅亡，那方見證了湖湘商業興盛的赤金商印，也在戰亂中失蹤，有人說被南唐士兵搶走，有人說被湖湘商戶藏於湘江深處，還有傳言說，商印因楚亡而自行黯淡，沉入了馬殷的陵墓之中。

野史中還流傳著許多關於馬殷的奇聞：據說他早年販鹽時，曾在洞庭湖遇到一位漁翁，漁翁贈他一枚魚鱗，說 “此魚鱗能辨商機，護你日後富貴”，馬殷將魚鱗融入了赤金商印的印坯之中，這也是商印能 “感知商道” 的原因；還有傳言說，馬殷死後，其忠魂附於商印之上，每逢湖湘商道受阻、百姓遭難，商印便會泛出微弱的暖金，指引商戶開闢新的商路，護佑湖湘百姓。

湖湘百姓為紀念馬殷，在長沙、潭州等地立 “武穆王祠”，供奉他的畫像與赤金商印的仿製件，商戶們更是將馬殷視為 “商神”，每逢開市之日，都會前往祠中祭拜，祈求商路通達、生意興隆。直至今日，長沙的市井之中，仍有 “馬王興商” 的傳說，嶽麓茶、潭州瓷的技藝依舊傳承，湘江之上的商船依舊往來，這些，都是馬殷留給湖湘的寶貴財富。

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