正月初五，寅時剛過。

帝都承天門外，肅殺之氣已驅散了年節的最後一絲慵懶。

朱漆宮門在沉重的嘎吱聲中緩緩洞開，文武百官按品秩魚貫而入，玄色、緋色、青色的官袍在黎明前的幽暗中匯成沉默的河流，踏過覆著薄霜的漢白玉御道，湧向那帝國權力中樞的象徵——紫宸殿。

殿內，蟠螭宮燈徹夜未熄，將金磚墁地映照得光可鑑人。

長明燈燭火搖曳，檀香混合著地龍烘出的暖意，氤氳出莊重而壓抑的氛圍。

昭明帝高踞龍椅，冕旒垂珠，遮住了大半面容，只露出緊抿的薄唇和略顯深陷的眼窩，比年前更添了幾分難以言喻的疲憊。

“陛下萬歲，萬歲，萬萬歲！”

山呼萬歲聲落，大朝會啟。

一如往昔，各部依序奏報。

戶部言及年節賑濟開支，工部奏報運河某段凌汛防備，禮部呈上春闈籌備事宜…皆是按部就班，波瀾不驚。

殿內氣氛沉悶，不少官員眼觀鼻鼻觀心，心思似乎還停留在年節的餘韻之中。

就在殿前太監高唱“有本早奏，無本退朝”的尾音將落未落之際——

“臣！兵部尚書李崇義，有本啟奏！”

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