灰巖丘陵，地處洪荒南疆邊緣，並非什麼鍾靈毓秀之地。這裡土石貧瘠，靈氣稀薄，唯有一種名為“灰燼巖”的低階靈礦尚有些價值。這種礦石是煉製一些基礎法寶和建築材料的必需品，對於如今正處於急速擴張期的帝庭而言，算是聊勝於無的資源補充。

然而，此刻在楚凌霜眼中，這片荒蕪的丘陵卻不僅僅意味著那點礦石。

風捲著砂石，帶著淡淡的血腥味和焦糊氣息。戰鬥已經結束，或者說，並未發生真正大規模的衝突。赤蠍部落派來看守礦場並執行“特殊任務”的數百精銳，在帝庭黑風鐵騎一個衝鋒之下便潰不成軍，丟下數十具屍體，倉皇逃入丘陵深處，只恨爹孃少生了兩條腿。

楚凌霜端坐於猙獰的戰騎之上，身披玄色輕甲，勾勒出矯健而充滿力量感的身姿。她並未下令深追逃敵，那雙銳利如鷹隼的眸子掃過戰場，最終落在了礦場中央那片黑壓壓、衣衫襤褸的人群身上。

那是礦奴，數以千計，來自南疆各個被赤蠍部落征服或擄掠的小部落、小勢力。他們原本的命運，是在榨乾最後一絲力氣後，連同這座礦場一起，被赤蠍部落佈置的惡毒咒術“焚血燃魂陣”化為灰燼和精純的血肉能量，用以滋養赤蠍部落的某種邪門法寶，或是提升某位長老的修為。屆時，赤蠍部落便可對外宣稱，是帝庭軍隊殘暴不仁，屠戮礦奴，引爆礦脈，試圖將這筆血債和引發的眾怒，徹底扣在帝庭頭上。

可惜，他們的算計，在帝庭絕對的實力和情報能力面前，成了一個拙劣的笑話。

楚凌霜勒住躁動的戰騎，目光冷冽。她看著那些僥倖存活下來，卻因咒術被提前破除而茫然無措，眼神中混雜著恐懼、絕望和一絲劫後餘生恍惚的礦奴們，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。

這弧度，並非殘忍，而是一種掌控全域性，碾碎敵人陰謀後的快意。

“清理戰場，救治傷員，清點繳獲。”她的聲音清越，帶著不容置疑的威嚴，在真元加持下傳遍整個礦場，“安撫礦奴，告訴他們，壓迫他們的赤蠍部落已被擊潰。從今日起，這灰巖丘陵，連同他們的性命與自由，盡歸我帝庭管轄！”

命令被迅速執行下去。黑風鐵騎的軍士動作迅捷而有序，分出小隊追擊殘敵、打掃戰場，更多的則開始收攏、安撫那些瑟瑟發抖的礦奴，分發清水和簡單的食物，治療傷患。帝庭軍紀嚴明，對底層民眾並無欺凌之舉，這與赤蠍部落的殘酷壓榨形成了鮮明對比，很快便讓礦奴們眼中的恐懼稍減，取而代之的是一種小心翼翼的希冀。

楚凌霜身旁，一位副將低聲稟報：“楚總鏢頭，赤蠍部落留守的頭目已伏誅，在其身上搜出了控制‘焚血燃魂陣’的陣盤核心，以及幾份與石傀宗往來的密信副本，內容涉及此前幾次針對我帝庭商隊的襲擊嫁禍。”

“果然如此。”楚凌霜冷哼一聲，眼中寒光一閃，“赤蠍部落這群藏在沙子裡的毒蠍，正面交鋒不敢，盡會使這些上不得檯面的陰私手段。也好，他們既然送了這份‘大禮’，我們若不回敬，倒顯得我帝庭不懂禮數了。”

她略微沉吟，隨即下令：“傳我命令，將此地發生的事情，‘原原本本’地散播出去。動用我們所有的情報網路，務必讓南疆大小勢力，尤其是石傀宗，儘快知曉。”

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