竹安知道，這夜還長著呢，黑影說不定就藏在哪個影子裡，看著他，等他鬆懈的那一刻。但他不怕，只要手裡的劍還在，懷裡的鑰匙還在，望兒還在，他就能一直守下去，守到黑影徹底消失，或者……守到自己也變成影的那天。

只是他沒告訴望兒，夢裡最後那一刻，那個紫黑色的球鑽進他心口時，他竟覺得有點暖和，像找到了本該屬於自己的東西。

打霜的清晨，竹安剛把鎖魂鑰用紅藤布包好塞進灶膛，就聽見望兒在院裡尖叫。他抄起銅劍衝出去，只見共生樹的枝椏上掛著串東西，黑沉沉的像串風乾的果子——近看才發現是用頭髮纏成的小像，個個都頂著左眼角的痣，有他的，有望兒的，還有守林人老爺子的。

“紅藤王說這是‘牽魂結’。”望兒舉著共生珠往樹上照，珠兒的光碰到那些小像就散成碎星，“頭髮是從咱枕頭底下薅的，纏了七七四十九天，能跟著魂息走，在哪打結，魂息就會往哪聚。”

竹安用劍挑下自己的小像，頭髮裡裹著片紅藤葉，葉背寫著“三日滿，魂歸谷”。指腹蹭過那幾個字，竟覺得有點黏，湊近聞聞，甜腥味混著點焦糊氣——是黑影的魂息摻了鎖魂鑰的味。

“它在試鑰匙。”竹安把小像扔進灶膛，火苗“騰”地竄起來，映得灶壁上的影子左搖右晃，眼角那顆痣的殘影跟著動，“鎖魂鑰能鎖它，也能被它反過來用，這是想借牽魂結，把咱的魂息往紅藤谷里牽，等聚齊了，用鑰匙把咱全鎖在黃泉眼裡。”

望兒突然指著他的手腕，聲音發顫：“哥，你的紋在動！”竹安低頭，紫黑紋路里的紅絲正順著血管往心口爬，像在追啥東西，“紅藤王說它在找鑰匙的氣，你把鑰匙藏灶膛裡了？”

這話剛出口，灶膛突然“咔噠”響了聲，像有東西在裡面啃木頭。竹安扒開柴火，紅藤布包好好的，可包角沾著幾根灰絲，捻起來一搓就散，散在地上竟拼出個“漏”字。

“它知道鑰匙在灶膛裡。”竹安後背發毛，這黑影簡直像長了順風耳，“太爺爺日記裡說，鎖魂鑰怕灶王爺的火氣，藏這兒最安全，它咋會知道？”望兒突然往門外指：“哥，你看守林爺爺！”

老爺子正蹲在院門口，手裡攥著把頭髮，往地上撒黑灰，灰裡摻著的紅藤絲纏成小像，正是竹安的模樣。聽見動靜，他猛地回頭，左眼角的紅印子深得像要滴血：“安小子，它說把你這小像埋進紅藤谷，就能換全村平安，你……你就去一趟吧？”

竹安心裡一沉，這哪是老爺子，分明是黑影附了身。他舉劍要劈，望兒突然拽住他：“別！紅藤王說他魂息還在裡面，劈了他也活不成！”話音剛落，老爺子突然往谷里跑，邊跑邊喊：“它說鑰匙在祠堂香爐底下！騙你們的！灶膛裡的是假的！”

“這是調虎離山。”竹安反應過來，黑影故意讓老爺子說瞎話，逼他們去祠堂，好趁機偷灶膛裡的鑰匙。可等他衝進廚房，灶膛裡的紅藤布包真沒了，只剩堆灰，灰裡留著個小像，是守林人老爺子的，眼角的痣正往下淌黑淚。

“它算準了我會信老爺子的話。”竹安捏碎小像，指縫裡漏出的灰氣凝成個“笑”字，“這黑影比狐狸還精，知道我護著老爺子，故意拿他的魂息當誘餌。”望兒舉著珠兒往谷里照，珠兒的光在半空拐了個彎，往村西頭的破廟飄：“紅藤王說鑰匙在破廟！”

。”生則信不，死則信，廟在鑰假，谷在鑰真“著寫面上，紙黃張著下底爐香。狀形的匙鑰個出堆上桌在，來下落灰香，香炷三著裡爐，爐香個著擺上桌供見就，門開推安竹。氣灰香著混，味腥甜出飄裡門，著掩虛門的廟破

。片木的刻子爺老前之是——脹發得泡被字”影“的著刻，片木塊出掉裡兒，藤斷斬劍用他。抓上腕手他往，手隻纏藤紅的出鑽裡桌，晃了晃然突桌供，爐香掀要剛安竹”。套圈是又“

”。命的子爺老保麼要，它鎖匙鑰保麼要，一選二我著是這“，換去鑰魂鎖用他，碼籌當息魂的子爺老用想就，匙鑰到不拿影黑，白明然突安竹”。了裡藤在纏息魂的子爺老把它“

。子法的解破了留，天一這有會到料就早爺爺太，一裡心安竹。”己鎖亦影鎖，魂鑰融，生雙“：跡筆的爺爺太是，字行著寫灰香用上地”！字有兒這，哥“：面地著指然突，看下底桌供往兒

！的假是然果的裡膛灶！匙鑰真是——樣一模一的上腕手他跟紋藤紅的面上，匙鑰把著嵌然果底爐，聲了響地”嗡“爐香，上爐香在滴，子口道了劃心手己自往他