那天他蹲在院裡琢磨新花樣，小花拎著籃子來送剛蒸的槐花糕，見他手裡的竹篾繞來繞去，忍不住湊過來：“編啥呢？”鐵雄舉起來給她看：“想編個帶提手的，能挎著趕集的那種。”竹篾在他手裡轉了個圈，“你看這弧度，像不像你上次編的那個花紋？”

小花捏起一根細篾，指尖搭在他手背上，輕輕一挑：“這裡得松點，不然提著重物會勒手。”她的指甲修剪得圓圓的，碰著他的皮膚時，鐵雄覺得手背有點燙，趕緊低下頭，假裝專心調整篾條，耳朵卻紅了。

“對了，”小花突然說，“下月初趕集，鎮上有竹編攤子比賽，贏了給塊紅布獎旗，你要不要去？”鐵雄眼睛一亮：“真的？有啥規矩不？”“沒啥規矩，就看誰編得巧、用著方便。”小花把槐花糕往石桌上放，“我娘說你這手藝能試試，總比悶在家裡強。”

鐵雄心裡活泛起來。他連夜拆了沒編完的籃子，重新設計——底部編得更密，防漏；提手處纏了圈軟藤，不硌手；側面還別出心裁，用淺黃的篾條編了串小槐花，雖然歪歪扭扭，遠看倒也像那麼回事。

比賽那天，鎮上的老槐樹底下襬了十幾張桌子，參賽的多是老手藝人，見鐵雄年紀輕，還帶著點青澀，都笑著打趣：“小夥子，跟誰學的手藝？”鐵雄撓撓頭：“自己瞎琢磨，還有……朋友教了點。”他說這話時，眼角餘光瞥見人群裡的小花，她正踮著腳朝他揮手，辮子上的紅頭繩晃得人眼花。

輪到鐵雄展示時，他把籃子往桌上一放，剛要說“能裝十斤土豆還穩當”，旁邊突然有人喊：“筐底漏不漏啊？”鐵雄二話不說，拎過旁邊的水桶，舀了半桶水倒進籃子——水沒漏，順著篾條的縫隙慢慢滲，卻沒成股往下淌。“裝乾貨不漏，裝溼物滲得慢，提著不沉手。”他說著，往籃子裡塞了塊大石頭，拎起來轉了兩圈，“你看，提手不晃。”

底下有人叫好，小花在人群裡拍得最歡。結果出來，鐵雄拿了個二等獎，獎旗是塊紅綢子，上面繡著“巧匠”倆字。他捧著綢子往小花那邊跑，跑得太急，差點摔一跤，紅綢子飄起來，像面小旗子。

“厲害啊！”小花眼睛亮晶晶的，“我就知道你能行。”鐵雄把紅綢子往她手裡塞：“給你，要不是你告訴我比賽的事……”“我不要，”小花推回來，“是你自己編得好。”她頓了頓，從兜裡掏出個布包，“給你看個東西。”

是個竹編的小螞蚱，比指甲蓋大不了多少，觸鬚、翅膀都編得清清楚楚，連腿上的小刺都用細篾條勾了出來。“我學著編的，”小花有點不好意思，“總看你編，也想試試。”鐵雄捏著那隻小螞蚱，覺得比拿獎還高興，指尖都在抖：“比我編的槐花像多了！”

從鎮上回來，鐵雄的竹編攤子在村裡也算有了名氣。李嬸找他編個帶蓋的竹簍，要裝醃菜，“得嚴絲合縫，不然走味”；王大爺要個裝漁具的筐，“得能掛在腳踏車上，還得防水”。鐵雄都應了，白天忙著編活，晚上就著油燈琢磨新樣式，小花有時會來幫忙遞篾條，倆人湊在燈下，影子投在牆上，像黏在一塊兒的。

有天編到半夜，鐵雄突然說：“等攢夠錢，我想在鎮上開個小鋪子，賣竹編，也教別人編。”小花正在幫他理篾條，聞言抬頭：“那我來幫你看鋪子吧？我娘說我算賬比你清楚。”鐵雄愣了愣，然後猛地站起來，竹椅被他撞得“吱呀”響：“真……真的？”

“騙你幹啥，”小花低下頭，聲音輕輕的，“你編東西，我記賬，咱……咱把鋪子開在老槐樹下，就叫‘鐵雄竹編’，咋樣？”

窗外的月光剛好落在她發頂，鐵雄看著她鬢角的碎髮，突然覺得，這日子就像他手裡的篾條，原本是零散的，可湊在一起，編著編著，就成了能裝下柴米油鹽、裝下念想的模樣。他使勁點頭，怕自己聲音抖，就用力“嗯”了一聲，結果太用力，把手裡的篾條捏折了。

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