皇長子楚琰這次沒有保持沉默，他上了一道措辭嚴謹的奏章，沒有直接反對商社，而是提出了諸多實際操作中的難題：如何防止商社壟斷壓榨民間商人？如何確保商社利潤能真正回饋國庫而非中飽私囊？如何界定其“有限自衛權”的邊界，避免引發不必要的國際衝突？他建議，即便要設，也應先在舊港、大員等一兩處試辦，範圍限定，權力收緊，待成效顯現後再議推廣。

楚琙則在與皇帝的私下奏對中，力陳商社的必要性與緊迫性，並暗示皇長子的做法是“畏首畏尾，貽誤時機”。兩位皇子的政見分歧，透過“靖海商社”這個具體的議題，徹底公開化、白熱化。朝臣們不得不開始站隊，原本模糊的陣營變得清晰起來。

楚驍將雙方的奏章都留中不發，只是在一次小範圍議事時，看似無意地提了一句：“琙兒為商社之事，倒是用心了，查閱了不少西夷典籍。琰兒所慮，亦是為國思量，老成謀國。” 輕描淡寫的一句話，讓底下的大臣們揣測不已，聖心究竟更偏向哪一邊？

福州船廠，“破浪”號失敗的陰影並未持續太久。在吳昶的統籌下，格物院與船廠工匠分頭攻堅，竟然在短時間內取得了兩項關鍵突破。

其一，針對蒸汽機的密封難題，那位頭髮花白的年輕博士，在觀察了船上使用的老舊麻繩填料後，突發奇想，嘗試用浸漬了特殊油脂，混合了石墨和魚油的石棉繩作為密封材料，並設計了一種可調節壓緊度的“填料函”結構。經過反覆測試，這種被稱為“盤根密封”的新方法，在耐高溫、高壓和耐磨性上，遠遠超過了之前的皮革墊圈，顯著減少了蒸汽洩漏。

其二，船廠的一位老匠師，在反覆計算和試驗後，提出了一個大膽的構想：為何一定要造純木或純鐵的船？何不取二者之長？他建議，新造船隻的龍骨和主要肋骨採用熟鐵鍛造，形成堅固的“鐵骨架”，而船殼則依舊採用優質木材。這樣既能承受更大重量和震動，又能利用成熟的木工技藝，控制成本和建造難度。這個“鐵肋木殼”的方案，立刻得到了王徵和吳昶的高度重視，認為極有可能解決“破浪”號船體強度不足的問題。

這兩個突破，一個解決了動力核心的“跑冒滴漏”，一個找到了船體結構的最佳化方向，讓一度陷入困境的蒸汽船專案，重新燃起了希望。新的設計圖紙很快開始繪製，船廠內再次充滿了幹勁。征服海洋的夢想，在一次次失敗的廢墟上，頑強地重建著。

鎮北城，麴義的“堡壘推進”策略穩步實施。在北海東岸等關鍵位置，三座土木結構的小型堡壘以驚人的速度拔地而起，分別命名為“靖北”、“鎮邊”、“懷遠”。每堡駐兵兩百至三百，配備火炮數門，相互之間以烽火和騎兵信使聯絡，構成了監視和遏制沙俄東進的前哨陣地。

同時，麴義大力推動的“茶馬五市”也初見成效。在靖朝軍事力量的保障和優惠價格的吸引下，越來越多的布里亞特和喀爾喀蒙古部落願意前來交易。他們用毛皮、牲畜換取茶葉、布匹、鐵鍋和精緻的日用品。市集不僅帶來了物資流通，更成為了傳播訊息、施加影響力的重要場所。靖朝的吏員和通事在市集中積極活動，宣揚朝廷的威德，揭露沙俄哥薩克對西伯利亞部落的掠奪行徑。

“跟著天朝，有茶喝，有布穿，能安穩過日子。跟著羅剎鬼，只有皮鞭和掠奪！”這樣的話術在市集中悄然流傳。一些原本搖擺的部落，開始更加堅定地站在靖朝一邊，甚至主動提供關於沙俄動向的情報。

沙俄方面，重建雅庫茨克後，確實嘗試了幾次小規模的南下試探，但都在靖軍堅固的堡壘和快速反應的“快槍營”面前碰了釘子。哥薩克人發現，他們面對的不再是可以隨意欺凌的鬆散部落，而是一個組織嚴密、裝備精良、並且同樣擅長利用地形和堡壘進行防禦的強大帝國。北疆的戰線，在看似平靜的對峙下，進行著一場關於耐心、資源和人心的持久較量。

楚驍的書房中，懸掛著一副巨大的、不斷更新的寰宇圖。他的目光掠過剛剛標註上“安汶島”的南洋，掃過朝堂上那些代表著不同勢力的名字，停留在福州船廠和北疆鎮北城的標記上。

安汶島的機會與風險，他心知肚明。林遠志的“先斬後奏”在他意料之中，甚至是他默許的試探。他需要這樣敢於任事、能抓住戰機的邊疆大吏。他秘密批覆了林遠志的請示，只有一個字：“速。” 同時，他調派了另一支水師分艦隊向南海機動，以為策應。

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