兩位皇子的政見，透過他們的一言一行，及其背後官員的奏章、議論，清晰地傳遞到朝野上下。原本中立的官員，也開始不得不思考自己的立場。楚驍對兒子們的表現不置可否，依舊維持著平衡，但朝臣們都隱隱感覺到，陛下年事漸高，這場關乎帝國未來方向的抉擇，恐怕不會太遙遠了。

福州船廠，“破浪”號的首次正式試航，吸引了無數目光。

巨大的明輪緩緩轉動，擊打著江水，發出沉悶而有節奏的轟鳴。黑色的煙囪噴吐著濃密的煤煙，與潔白的船帆形成了奇特的對比。船隻確實在沒有風的情況下，依靠自身動力，穩定地向著閩江口駛去。

碼頭上，王徵、吳昶等人緊張地注視著。起初一切順利，航速雖然不快，但確實實現了“不倚風力”的航行，這足以讓所有參與者熱血沸騰。

然而，問題很快接踵而至。

首先是轉向極其笨拙。巨大的明輪嚴重影響了船舵的效率，船隻轉向半徑大得驚人，在狹窄水道幾乎無法靈活機動。嘗試了一次轉向後，船身傾斜，明輪一側吃水過深，另一側幾乎空轉，效率驟降。

接著是可怕的震動。隨著蒸汽機功率提升，整個船體都開始隨之劇烈顫抖，甲板上的物品被震得跳起，連線處的鉚釘甚至出現了鬆動跡象，令人擔心船體會否散架。

最危險的時刻發生在返航途中。一臺負責給鍋爐供水的泵機突然故障，鍋爐水位急劇下降，壓力瞬間飆升，安全閥發出了刺耳的尖嘯！若非當值的格物院學生反應迅速，冒著被燙傷的危險強行手動減壓，幾乎釀成鍋爐爆炸的慘劇。

最終，“破浪”號是拖著濃煙，在部分船帆的輔助下，慢吞吞、顫巍巍地返回了船廠，模樣狼狽不堪。

這次試航，無疑是一次失敗。但它又是一次寶貴的失敗。它清晰地暴露了蒸汽明輪船的一系列致命缺陷：明輪效率低下且影響航行效能；蒸汽機可靠性差，輔機系統脆弱；船體結構強度不足以承受持續震動；燃煤消耗巨大，續航力堪憂。

面對垂頭喪氣的工匠和學子，吳昶站了出來，他的聲音依舊沉穩：“諸君何故沮喪？今日之困境，正是我等明日需攻克之課題！方向無誤，剩下的，便是汗水與智慧！從今日起，分組攻關：一組改進明輪設計，或尋求替代方案；二組提升蒸汽機及輔機可靠性；三組研究如何減震、強化船體；四組計算最佳化燃煤效率！”

希望的火種並未熄滅，反而因為明確了前路的艱難，燃燒得更加理性而堅定。征服海洋的道路，註定佈滿荊棘，但格物院的人們，已經握住了開闢道路的第一把斧鑿。

鎮北城。

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