離開了廬陵城那令人窒息的緊張氛圍，南下的路途似乎變得順暢了許多。蘇家商隊沿著官道迤邐而行，車馬粼粼，護衛們的神情也放鬆了些許。秋日的陽光透過稀疏的雲層灑下，帶來幾分暖意，路旁的稻田已收割完畢，留下整齊的稻茬，遠處丘陵起伏，林木色彩斑斕，展現著與西北戈壁截然不同的江南景緻。

楚驍依舊扮作護衛，騎馬跟在蘇文康的馬車旁。沈燕則作為新招的賬房先生，與商隊的其他文書同乘一車。王五和老李等護衛也分散混入隊伍中，保持著警惕，卻不再像在廬陵城內那般如履薄冰。

蘇文康經過最初的忐忑後，見一路平靜，心思也活絡起來。他時不時找楚驍搭話，起初多是旁敲側擊那“隱泉山人”之事，楚驍便以“機緣巧合偶得，對其生平知之甚少”等語含糊應對，反而更顯神秘，讓蘇文康心癢難耐。

後來，話題便逐漸轉向了生意經和天下大勢。楚驍對商路貨殖的見解讓蘇文康這個正經商賈子弟都暗自佩服，而他對各地風物、軍政格局的分析，更是鞭辟入裡，常常讓蘇文康有茅塞頓開之感。

“蕭兄，”蘇文康對楚驍的稱呼也不知不覺變得親近起來，他壓低聲音，“依你之見，這江南……未來當真能獨善其身嗎？”

楚驍望著官道兩旁看似平靜的村莊田野，淡淡道：“傾巢之下，焉有完卵？江南富庶，猶如稚子懷金行於鬧市，覬覦者眾。趙元庚要一統天下，必取江南以充糧餉。西北若亂，商路斷絕，江南亦受損。所謂獨善其身，不過是一廂情願罷了。”

蘇文康嘆了口氣：“家族中長輩，多有苟安之念，以為憑藉長江天險和財富，總能周旋……”

“天險易渡，人心難防。”楚驍意味深長地看了蘇文康一眼，“譬如那韓昀，不過一使者，便能攪得廬陵城雞犬不寧，若大軍壓境，內部又當如何？”

蘇文康默然，他知道楚驍指的是陸家乃至蘇家內部可能存在的妥協派。他心中那份不甘平凡的火焰，被楚驍的話語撩撥得更加旺盛。

行了一日，抵達一處名為“清浦鎮”的運河碼頭。接下來的路程，商隊將改走水路，乘船沿運河南下，直達泉州，這比陸路要快捷舒適得多。

清浦鎮依託運河而興，碼頭桅杆如林，船隻往來如織，腳伕號子聲、商販叫賣聲不絕於耳，一派繁忙景象。蘇家在此設有貨棧，早有管事安排好了一艘中等大小的漕船和兩艘護衛小船。

貨物裝船完畢，眾人登船。漕船寬敞，分為前後艙，蘇文康和重要人員住在後艙，護衛、夥計住前艙和中層。楚驍作為“護衛頭領”之一，也分得了一個獨立的狹小艙室，沈燕則以賬房身份與他相鄰而居。

漕船升起風帆，在船伕們的號子聲中，緩緩駛離碼頭，融入運河上川流不息的船隊之中。站在船頭，看著兩岸景色如同畫卷般徐徐展開，小橋流水，白牆黛瓦，楚驍心中也不禁生出幾分感慨。這江南水鄉的溫婉，與玉門關外的蒼涼，簡直是兩個世界。但在這溫婉之下，隱藏的激流暗湧，恐怕絲毫不遜於邊塞的刀光劍影。

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