落塵鎮昏黃壓抑的天幕下，時間如同摻了沙的濁水，黏稠而緩慢地流淌。阿寧和王浩終於在這片灰白的凍土上紮下了幾縷微弱的根鬚。捕鼠夾換來的銅板、替人記賬寫字的墨痕、屋後田壟裡倔強舒展的幾點新綠，以及鎮上人那聲帶著調侃的“小機靈鬼”，都像一層薄薄的浮土，暫時掩蓋了他們“外來者”的異樣氣息，也給了他們一絲喘息的空間。

然而，褲袋裡那塊琉璃碎片持續傳來的、溫和卻執拗的溫熱搏動，以及老周頭那句如同詛咒般烙印在靈魂深處的箴言——“或許它能帶你找到回家的路……也可能把你推向更深的地方”——卻像深埋地底的暗流，從未停止奔湧。每當夜深人靜，阿寧撫摸碎片，感受著那溫熱的搏動，一種混雜著渴望與恐懼的悸動便會攫住心臟。歸途？深淵？這枚碎片，是他們唯一的線索，指向那個籠罩在《墟界仙蹤》宏大故事與老周頭沉重背影之下的、真正的“墟界”。

“我們得知道……外面是什麼樣子。”一天傍晚，在昏暗的偏屋裡，王浩用一塊破布仔細擦拭著他那副破碎眼鏡的鏡片，聲音低沉卻異常清晰，“周爺爺的故事……太遙遠，太模糊。我們需要更……實在的資訊。”他抬起頭，破碎鏡片後的目光如同打磨過的刀鋒，銳利地看向阿寧，“關於‘仙師’，關於真正的‘符紋’，關於……能看懂這碎片上紋路的地方。”

阿寧的心猛地一跳，褲袋裡的碎片似乎也感應到了王浩話語中的探尋之意，傳來一陣清晰的溫熱悸動。“打聽？”他舔了舔乾裂的嘴唇，聲音帶著一絲不易察覺的緊張。

“對。”王浩將擦好的眼鏡重新架上鼻樑，鏡片反射著灶膛裡最後一點將熄的火星微光，“鎮上的人……那些走南闖北的貨郎……甚至……那些看起來活得夠久的老人。”他枯瘦的手指無意識地在冰冷的地面上劃拉著，“總有人……見過，或者聽過些什麼。哪怕只是隻言片語。”

生存的根基稍穩，探索的觸角便迫不及待地伸向了那被迷霧籠罩的未知。

***

機會出現在一個塵土格外嗆人的午後。一個風塵僕僕、裹著油膩皮襖的貨郎，趕著一頭瘦骨嶙峋、馱著兩個巨大破筐的馱獸，停在了落塵鎮唯一還算熱鬧的街口。破筐裡稀稀拉拉地擺著些針頭線腦、劣質染料、幾塊看不出顏色的粗布，還有一些曬乾的、形態古怪的草根樹皮。

阿寧和王浩交換了一個眼神，立刻湊了上去。阿寧手裡拿著一個用草莖捆紮好的、曬得半乾的“苦牙尖”小束（這是他特意留的樣品），王浩則握著他那塊刻滿歪扭字跡的記賬陶片。

“大叔，歇歇腳？”阿寧努力讓自己的笑容顯得自然，將手裡那束灰白色尖端的“苦牙尖”往前遞了遞，“嚐嚐這個？落塵鎮邊上長的，提神！”

貨郎是個滿臉風霜、眼珠渾濁卻透著精明的中年人。他瞥了一眼阿寧手裡那不起眼的草束，又掃了一眼旁邊沉默的王浩，鼻子裡哼了一聲，帶著濃重的異地口音：“‘鬼刺頭’？這破地方也就長這玩意兒了！嚼著扎嘴！還不如我筐裡帶的‘菸葉子’！”他拍了拍馱獸背上一個用油紙仔細包著的小包裹，一股辛辣刺鼻的煙味隱隱透出。

“是是是，比不上大叔您的好東西。”阿寧陪著笑，話鋒一轉，“大叔您走的地方多，見識廣！不知道……有沒有見過……或者聽說過……”他頓了頓，壓低了聲音，彷彿在說什麼禁忌，“……那種……會飛在天上……手指頭一點就能冒火……的‘仙師’？”

“仙師？”貨郎渾濁的眼珠猛地一瞪，像是聽到了什麼極其荒謬的事情，隨即嗤笑出聲，露出焦黃殘缺的牙齒，“小崽子！老周頭的故事聽多了吧？還仙師？手指頭點火？你當是廟裡耍把式的？”他搖著頭，灌了一大口腰間皮囊裡渾濁刺鼻的劣酒，辛辣的酒氣噴在阿寧臉上，“老子走南闖北十幾年，從‘黑風戈壁’到‘瘴癘谷’邊邊，見過最大的‘人物’就是收皮子的商隊管事！還仙師？呸！那都是老輩子人編出來嚇唬小孩的玩意兒！”

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