落塵鎮的夜，比往日更沉，更靜。老周頭那盞昏黃油燈的光，今夜沒有從小土屋那扇破木板門的縫隙裡透出來。鄰鎮有個大戶人家做壽，多給了幾枚粗劣的金屬片，請老周頭去說幾場書。他佝僂著背，抱著他的破木桌、油燈和醒木布包，在天色徹底沉入渾濁的土黃之前，便消失在了通往鄰鎮那條被風沙侵蝕得模糊不清的土路上。

小土屋裡，只剩下無邊無際的黑暗，和濃得化不開的寂靜。寒冷如同活物，從每一寸土牆、每一塊冰冷的地面鑽出來，貪婪地汲取著屋內的暖意。阿寧和王浩裹著破麻布，蜷縮在偏屋那堆散發著濃重黴味的乾草裡，聽著屋外嗚咽的風聲，感覺時間像是被凍住了，每一分每一秒都格外漫長。

飢餓和寒冷是永恆的主題，但今夜，在這無邊的黑暗和死寂中，另一種更加強烈、更加難以抑制的情緒，如同地底湧動的暗流，在兩人心頭翻騰——好奇！以及被這好奇催生出的、近乎焦灼的渴望！

老周頭走了。這個渾身是謎、深不可測的老人，暫時離開了這間同樣充滿了秘密的小屋。

白天，這裡是生存掙扎的場所。夜晚，這裡是《墟界仙蹤》的課堂。但老周頭自己住的主屋呢？那個佝僂的身影每天進出、藏著醒木、藏著泛黃書冊、藏著那些被他輕描淡寫說成是“破石頭片子”和“河邊削的棍子”的神秘道具的地方？

那扇低矮的、用破草簾子遮擋的門後，到底還藏著什麼？

濁氣？清氣？開靈？煉體？煉氣？築基？那些宏大而神秘的境界，那些光怪陸離的力量法則，難道真的只有老周頭口中那點粗淺的描述？難道就沒有更具體的東西？比如……功法？秘籍？或者……關於如何真正“開靈”、如何“引氣入體”的指引？

這個念頭像藤蔓一樣纏繞著阿寧和王浩，越收越緊。白天在老槐樹下聽書時強壓下去的衝動，在確認老周頭確實走遠、這間小屋只剩下他們兩人時，如同決堤的洪水，再也無法遏制！

“阿寧……”黑暗中，王浩的聲音帶著一種壓抑的、如同電流般的興奮和緊張，打破了令人窒息的沉默，“你……睡著了嗎？”

“沒！”阿寧幾乎是立刻回應，聲音同樣繃緊，帶著躍躍欲試的衝動。他摸索著坐起身，黑暗中，他的眼睛亮得驚人，像兩顆在煤堆裡燃燒的炭火。“冷……冷得睡不著！周爺爺屋裡……會不會暖和點？”他找了一個拙劣卻心照不宣的藉口。

王浩沒有戳破。他摸索著扶正了歪斜的眼鏡，破碎鏡片在窗外透進來的、極其微弱的土黃色天光下，反射著一點幽冷的光。他深吸了一口氣，那冰冷的、帶著濃重黴味和土腥氣的空氣刺得肺部生疼，卻彷彿給他注入了某種決心。“我……我去看看灶膛裡還有沒有火星……”他一邊說著，一邊已經摸索著掀開了隔開偏屋和主屋的那扇低矮破舊的木板門。

“吱呀……”門軸轉動的聲音在死寂中顯得格外刺耳，如同撕開了某種禁忌的封印。

昏黃的光線？沒有。只有更加濃重的黑暗撲面而來，混雜著比偏屋更濃的陳年煙味、乾燥草藥味和一種難以形容的、如同舊書卷沉澱的、帶著淡淡檀香（或許是某種驅蟲草藥）的陳舊氣息。

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