寧遠侯府的繁華與顯赫，在汴京城中可謂人盡皆知。生長於此的孫輩們，自小便沐浴在這等煊赫門第的光環之下，所見皆是錦衣玉食，所遇多是奉承笑臉。顧廷燁與明蘭深知，如此環境，極易讓不諳世事的孩童滋生驕矜之心，誤以為出身與門第便是衡量一切的標準。因此，他們對孫輩的教育，在傳授知識技能之外，更為核心的，是時時刻刻、於細微處引導他們樹立正確的價值觀，明白何為立身之本，何為真正的高貴。

這一日，幾個孫輩在庭院中玩耍，不知怎地，團哥兒家的顧錚與次子家的顧珣為了一匹新得的、製作極其精巧的小玉馬爭執起來。顧錚仗著年紀稍長，力氣也大，一把將玉馬奪過，緊緊抱在懷裡，嚷道：“這是我父親從西域帶回來的！我是嫡長孫，理應由我先玩！”

顧珣年紀小，氣力不敵，眼見心愛之物被奪，又聽得堂兄提及“嫡長孫”字樣，雖不甚明瞭其中深意，卻也直覺受了委屈，小嘴一癟，眼圈頓時紅了，卻倔強地不肯哭出來，只瞪著堂兄。

乳母丫鬟們見狀，連忙上前勸解，卻效果甚微。吵鬧聲傳到了正在不遠處涼亭下棋的顧廷燁與明蘭耳中。明蘭放下手中的棋子，與顧廷燁對視一眼，兩人並未立刻出聲呵斥，而是靜靜觀察著。

只見顧錚臉上帶著一絲顯而易見的得意，彷彿“嫡長孫”這個身份給了他某種天然的特權。顧廷燁的眉頭幾不可察地蹙了一下。他放下茶盞，沉聲道：“錚兒，珣兒，過來。”

兩個孩子聽到祖父召喚，都愣了一下。顧錚有些不情願地抱著玉馬，和眼眶紅紅的顧珣一起，慢慢挪到涼亭前。

顧廷燁目光平靜地看著顧錚，並未直接指責他搶奪玩具，而是問道：“錚兒，你告訴祖父，何為‘嫡長孫’？”

顧錚被問得一怔，他年紀尚小，對這個詞的理解僅限於周圍人偶爾的提及和那隱約帶來的優待，他努力想了想，含糊道：“就是……就是家裡最大的孫子……”

“不錯，”顧廷燁頷首，語氣依舊平穩，“‘嫡長孫’意味著你是這一輩中第一個男孩，將來或許要承擔更多的家族責任。但這責任，是讓你學會照顧弟妹，庇護家人，明理懂事，以身作則。絕非是讓你依仗這個名頭，去欺凌弱小，獨佔喜好之物。”

他指了指顧錚懷裡的玉馬，又看了看強忍淚水的顧珣，繼續道：“這玉馬再珍貴，也只是一件玩物。你為了一件玩物，便與自己的弟弟爭執，甚至以身份壓人，此舉可能讓你一時得了玩物，卻失了兄弟和睦，更顯不出你作為兄長的氣度與擔當。祖父問你，是得一玩物重要，還是讓弟弟真心敬你愛你重要？”

顧錚被祖父一番話說得低下了頭，小臉漲得通紅。他雖不全懂，卻也能感受到祖父話語中的分量與自己行為的不妥。

明蘭此時柔聲開口，她將顧珣攬到身邊，替他擦去眼角的淚花，溫言對兩個孩子說：“錚哥兒，珣哥兒，你們看，這侯府很大，裡面的好東西很多。但這些東西，是祖輩、父輩努力掙來的，是讓你們生活得更好，而非讓你們以此自傲，或是互相爭奪的依憑。一個人值不值得尊重，不在於他住在多大的房子裡，擁有多少玩具，而在於他是否善良，是否講道理，是否愛護家人，是否肯努力上進。”

她指著亭外一株生長了數十年、枝幹遒勁的松樹，道：“就像這棵樹，人們敬重它，不是因為它的位置，而是因為它歷經風雨，依舊挺拔蒼翠。你們將來要想成為被人真正敬重的人，也要像這樹一樣，有自己的‘根’和‘骨’，這‘根’就是你們的品性德行，這‘骨’就是你們的才學能力。出身門第，不過是你們腳下的土壤肥沃些，若自身立不住，再好的土壤也長不成參天大樹。”

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