一路車馬勞頓，雖有顧廷燁精心安排，行程放緩，但對於大病初癒的明蘭來說，仍是不小的負擔。抵達京城盛府時，她臉上難掩疲憊之色。

盛府門前已掛了表示家有重病的素色燈籠，府內氣氛凝重。長柏和海氏聞訊早已迎了出來。長柏神色憔悴，眼窩深陷，顯然為父親病情操勞過度，見到明蘭和顧廷燁，連忙上前見禮，聲音沙啞：“侯爺，六妹妹，一路辛苦了。”

海氏亦是眼含憂色，上前扶住明蘭，低聲道：“六妹妹，你身子才好些，怎經得起這般奔波……快先進去歇歇。”

明蘭搖搖頭，急切地問道：“大哥，大嫂，父親眼下如何？可還清醒著？”

長柏嘆了口氣，引著他們往裡走，低聲道：“時睡時醒，清醒的時候不多，但唸叨了幾回……唸叨著你和華蘭她們。”

一行人徑直來到盛紘養病的主屋。屋內藥氣濃郁，光線被刻意調暗，以免刺激病人。盛紘躺在寬大的床榻上，蓋著錦被，整個人瘦削得脫了形，面色灰敗，呼吸微弱而急促，與明蘭記憶中那個雖嚴肅卻自持的官員形象判若兩人。王氏坐在床邊的腳踏上，默默垂淚，見到明蘭進來，也只是抬起紅腫的眼睛看了看，點了點頭，算是打過招呼，全無了往日的精神氣。

明蘭看到父親這般模樣，鼻尖一酸，強忍著的淚水險些奪眶而出。她輕輕走到床邊，俯下身，低聲喚道：“父親，父親，女兒明蘭回來看您了。”

連喚了幾聲，盛紘緊閉的眼睫顫動了幾下，竟緩緩睜開了眼睛。他的眼神起初有些渾濁渙散，好一會兒才聚焦到明蘭臉上，辨認了片刻，嘴唇哆嗦著，發出微弱的聲音：“是……是明兒……回來了……”

“是，父親，女兒回來了。”明蘭連忙應道，在床邊的凳子上坐下，握住了父親枯瘦的手。那手冰涼，且只剩下皮包骨頭。

盛紘定定地看著她，眼神複雜，有欣慰，有愧疚，有難以言說的感慨。他喘息了幾下，積攢了些力氣，才斷斷續續地說道：“好……回來好……為父……為父怕是……不中用了……”

“父親別這麼說，您好生養著，會好起來的。”明蘭忍著心酸安慰道。

盛紘緩緩搖了搖頭，目光似乎透過明蘭，看到了遙遠的過去。“明兒……為父……對不住你……”這句話，他似乎用盡了力氣，說完便急促地喘息起來。

明蘭的心猛地一揪。她從未想過，有生之年會從父親口中聽到這樣的話。

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