新帝登基大典在一種刻意營造的莊嚴肅穆中完成。幼小的官家穿著不合身的龍袍，在高高的御座上茫然無措，垂簾聽政的太后面色端凝，卻難掩眼底深處的一絲疲憊與憂慮。御階之下，以首輔韓章為首的幾位輔政大臣肅然而立，代表著帝國暫時的權力核心。顧廷燁位列其中，身姿挺拔如松，玄色朝服襯得他面容愈發冷峻，目光銳利地掃視著殿中百官，將各色人等的表情盡收眼底。

然而，表面的平靜之下，是早已洶湧澎湃的暗流。先帝駕崩留下的權力真空太大，各方勢力豈會甘於被區區幾位輔政大臣束縛手腳？尤其是顧廷燁，他年紀最輕、資歷最淺，卻因手握部分京畿兵權且深得先帝及太后信任，位置關鍵，自然成了許多人的眼中釘、肉中刺。

危機很快以各種形式接踵而至。

最先發難的是在樞密院內部。一項關於西北邊軍秋季換防和糧草補給的計劃，本是顧廷燁依據前線實際情況精心擬定的，卻在廷議時遭到了以兵部侍郎劉欽為首的幾位官員的強烈反對。他們引經據典，咬文嚼字，處處質疑計劃的可行性和預算開銷，言辭看似為國為民，實則處處刁難，意圖拖延，甚至暗中指責顧廷燁“好大喜功”、“靡費國帑”。

顧廷燁心知肚明，這劉侍郎與另一位對輔政之位虎視眈眈的宗室過往甚密。他強壓著火氣，據理力爭，一條條駁斥對方的質疑，擺事實講道理，資料詳實，邏輯清晰，將劉欽等人駁得面紅耳赤，險些下不來臺。最終在韓首輔的調和下，方案雖得以透過，但過程之曲折，已讓顧廷燁嗅到了濃濃的危險氣息。這並非就事論事的討論，而是赤裸裸的政治傾軋。

這日深夜，顧廷燁才帶著一身疲憊從宮中回來。政務繁雜，與各方周旋更是耗神費力。他揉著發脹的額角走進書房，卻見明蘭並未歇息，正就著燈火在看一摞賬本似的冊子。

“怎麼還沒睡？”顧廷燁走上前，語氣帶著責備，更多的是心疼。

明蘭抬起頭，眼下也有淡淡的青影，她放下冊子，為他倒了一杯溫熱的參茶：“等你回來。今日……似乎不太順？”

顧廷燁嘆了口氣，在她身邊坐下，將廷議上的爭執簡單說了幾句，末了冷笑道：“不過是瞧著我是武人出身，覺得我好拿捏，想借此削我的權，打韓相公的臉罷了。”

明蘭靜靜地聽著，並未立刻發表意見。她只是將手邊那本“賬冊”推了過去：“你瞧瞧這個。”

顧廷燁接過一看，發現並非賬本，而是一本看似尋常的京中官員人情往來的禮單記錄，但上面被明蘭用硃筆細細標註了許多不起眼的資訊——某日劉侍郎的夫人與某位宗室側妃一同去玉清觀進香；某日吏部王尚書家辦賞花宴，劉欽的兒子與另一位素來對顧廷燁不滿的御史的兒子相談甚歡直至深夜；甚至還有幾條關於某些官員家眷近期突然闊綽起來，購置了之前猶豫許久都未下手的田產或鋪面……

這些資訊零碎而看似無關緊要，混雜在大量的尋常往來中，極難察覺。但被明蘭如此有心梳理標註後，隱隱指向了一張正在暗中編織、逐漸合攏的關係網。

“這是……”顧廷燁神色凝重起來。他知道明蘭自從管家後，就有心將各處送來或打聽到的資訊記錄下來，一來便於管理人情往來，二來也是下意識地留存一些可能有用的情況。沒想到此刻竟派上了用場。

”。聯串已早中暗，送輸益利、走眷家則實，立中似看，家幾這有還。多許了切繁頻顯明，來往的人聯關其及）室宗的意有位政輔對位那即（府王齊與他，月個兩近，看你。息訊碎瑣些這的關相家他與看了看心留便我。格風日往他似不，劣卑躁急顯略段手且，難發然突次此，落磊算尚事行但，同相盡不見政你與雖前從，人此郎侍劉“，銳敏亮清卻神眼，和平氣語蘭明”。的理整事無來閒我“

”。機時待等，量力蓄積在“，低更得音聲，頓了頓”……能可至甚，謀圖所有……是而，你難刁想是只不怕恐們他，君夫。禮厚的故無緣無有沒下天？來何從錢，筆手大此有然突，厚極算不也底家，高極算不職，員位幾這“：錄記的業產置購於關條幾那著指

。草吹風些這到察，度角個一另從能而反，宅於居。銳敏蘭明如不遠實確，跡馬蛛微細的下來往人、係關帶在藏些這對，弈博堂朝和務軍線前於忙日整他。已不震中心，子冊的註標麻麻本那著看燁廷顧

。道聲沉燁廷顧”？頭後在還能可招殺的正真，耗消和探試是只，難刁上務事院樞在意故們他，是思意的你“

”。章文做大被必則否，紕何任出能不絕，節環鍵關些這調員人、備軍、草糧是其尤。箭冷的裡地暗防提要更，難詰的上面明對應要僅不，心小分萬得需你，君夫。子帽大上扣易容最，本國乎關務軍來二；信威的你弱削能最此擊打，基的你是這來一，手務軍從擇選們他，且而。的是怕恐“：頭點點蘭明

”！易容麼那沒也，我倒扳上務軍從想“，厲一過閃中眼他”。蘭明，你謝多。了白明我“。來下了定安心的躁焦些有而務政擾紛因他讓卻，涼微指手的。心掌在握手的蘭明將，氣口一吸深燁廷顧