回程的馬車上，老太太看著明蘭眼中尚未褪去的亮光，微微一笑：“如何？”

明蘭收回望向窗外的目光，臉上綻放出由衷的、如釋重負的笑容，聲音清脆而篤定：“祖母，海家姐姐……很好！真的很好！松風水月不足喻其清，瑤林瓊樹難比其姿。長柏哥哥……有福了。”

老太太滿意地點點頭，捻動佛珠的手指都輕快了幾分。

而此刻的棲霞閣內，林噙霜正對著心腹媽媽，歇斯底里地發洩著最後的怨毒。

“定了？！真定了海家那個小賤人？！”她面容扭曲，聲音尖利刺耳，“好！好得很！清流貴女？端方賢淑？我呸！裝模作樣的東西！我倒要看看，她嫁進來，能得意幾天！長柏那個榆木疙瘩，能給她什麼好臉色？！”

她猛地抓起桌上一個金燦燦的、俗豔無比的金鑲玉鐲子——那是她原本預備給侄女林玉兒撐門面的——狠狠砸在地上！

“給我那好侄女送去！告訴她，打扮得漂漂亮亮的！過幾日府裡設宴款待海家人，讓她也來！讓那海家的土包子好好看看，什麼才是真正的美人！”

幾日後，盛府為款待海家親眷，精心設下家宴。

宴席設在花廳，燈火通明，衣香鬢影。盛紘與盛老太太端坐上首，滿面春風。長柏坐在下首，依舊沉靜，只是眉宇間少了幾分往日的疏離，多了一絲不易察覺的鄭重。王若弗被“恩准”出席，卻形容枯槁，眼神空洞地坐在角落，如同一個沉默的影子。

海學士攜夫人及海氏應邀而至。海氏依舊是一身素雅得體的裝扮，只在髮間多簪了一枚小小的、鑲嵌著米粒大小珍珠的銀簪，更添幾分溫潤光華。她舉止從容，應對得體，言談間雖不多話，卻句句在理，溫和有禮，既不張揚，也不怯懦，贏得了在場不少女眷的暗自讚許。

林噙霜也強打精神出席，臉上堆著僵硬的笑容。她身邊，果然坐著一位精心打扮的少女——林玉兒。十六七歲的年紀，穿著一身嬌豔的桃紅縷金百蝶穿花雲緞裙，髮髻上插滿了赤金點翠的簪釵步搖，臉上塗著厚厚的脂粉，眉眼間帶著刻意模仿的嬌媚和一絲掩藏不住的侷促與虛榮。她努力挺直腰板，眼神卻忍不住在席間逡巡，尤其在看到上首氣質清華如月的海氏時，眼中飛快地掠過一絲自慚形穢的嫉恨。

林噙霜推了推林玉兒，示意她上前給海夫人和海氏敬酒。林玉兒端著酒杯，扭捏著上前，聲音帶著刻意的嬌嗲：“給海夫人、海姐姐請安……”她目光落在海氏身上，尤其是海氏髮間那枚簡單至極的珍珠銀簪上，忍不住帶著幾分炫耀和挑釁地撫了撫自己髮髻上那支最大的、鑲嵌著紅寶石的金鳳步搖。

海夫人微微頷首，神色淡淡。海氏則端起茶杯，對著林玉兒溫和一笑：“多謝林姑娘。”她目光清澈，無波無瀾，彷彿根本沒看到對方那滿頭的珠翠和刻意的炫耀，那份發自骨子裡的從容與淡然，將林玉兒那點淺薄的驕矜襯托得如同跳樑小醜。

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