顧四嬸的日子，真真是水深火熱。自打接下中秋家宴這攤子事，她便如同那拉磨的驢子，被有限的銀錢和不能降低的規格這兩根無形的鞭子抽得團團轉，卻始終在原地打轉，進展緩慢。眼見著距離中秋只剩不到十日，宴席的選單尚未最終定下，許多關鍵食材還未採購齊全，那四百五十兩銀子卻已如同指縫間的沙，飛速流逝，所剩無幾。她急得嘴角燎泡起了又破，破了又起，夜裡輾轉反側，難以入眠，整個人都憔悴了一圈。

這日，她正對著那寫得密密麻麻、卻又被劃得亂七八糟的採購單子和賬本發愁，計算著如何用最後那點可憐的銀錢，變出足夠支撐侯府臉面的席面，簡直愁得頭髮都要白了。就在這時，丫鬟來報，侯夫人來了。

顧四嬸心頭一跳，下意識地想把那堆爛攤子藏起來，卻又無處可藏，只得強打起精神，起身相迎。

明蘭今日穿著一身素雅的月白綾子襖裙，外罩一件淡青色比甲，臉上帶著恰到好處的關切笑容，步履輕盈地走了進來。她目光在顧四嬸那難掩憔悴的臉上和桌上凌亂的賬本單子上掃過，眼中適時地流露出幾分“驚訝”與“擔憂”。

“四嬸，您這是……”明蘭快步上前，扶住欲行禮的顧四嬸，語氣充滿了真誠的關懷，“幾日不見，您怎麼清減了這許多？臉色也這般不好？可是為了家宴之事，太過操勞了？”

顧四嬸心中五味雜陳，既有被人看到窘境的尷尬，又有一絲被關心的暖意，更多的還是那無處訴說的苦水。她嘆了口氣，也顧不上什麼體面了，苦著臉道：“不瞞侄媳婦，這……這家宴之事，著實繁瑣，銀錢又……唉，嬸母我真是有些力不從心了。”

明蘭聞言，黛眉微蹙，拉著顧四嬸的手一同坐下，語氣愈發懇切：“這怎麼行！原是想讓四嬸幫忙，若是反倒把您累壞了，豈不是侄媳的罪過？”她沉吟片刻，彷彿忽然想起了什麼，眼睛微亮，“說起來，侄媳前兩日整理庫房舊檔，倒是想起一事，或許能幫四嬸稍稍緩解燃眉之急。”

顧四嬸如同溺水之人抓住了浮木，連忙追問：“哦？侄媳婦想起了什麼？”

明蘭做出回憶狀，緩緩道：“我記得，去歲年節前後，府中採買了不少上好的乾貨海味，像是鮑魚、海參、花膠、乾貝之類，本是預備著過年和春季宴客所用。後來因著……嗯，一些緣故，宴請不多，便剩下不少，都存在庫房裡。因非當季新貨，後來也就忘了動用。”

她看著顧四嬸瞬間亮起的眼神，語氣轉為體貼與建議：“那些東西，雖非今年新到的頂尖貨色，但去歲採買的，也都是精挑細選的上等品，存放得當，想來品質無礙。若是四嬸不嫌棄，不妨將這些物料利用起來，無論是用作湯羹底料，還是做主菜配襯，都能撐起不少場面。如此一來，不僅能省下采購這批貴重食材的大筆開銷，也能讓宴席的規格不至於跌落太多。四嬸以為如何？”

“庫房裡還有去歲的存貨？！”顧四嬸簡直喜出望外！這可真是柳暗花明又一村！鮑魚海參這類乾貨海味，本就是宴席上撐場面的硬貨，價格昂貴。若能省下這筆錢，她手頭那點捉襟見肘的預算，立時便能寬裕不少，至少能把其他欠缺的普通食材和酒水補齊了！

她激動地反握住明蘭的手：“侄媳婦！你……你這可真是幫了四嬸大忙了！這等好東西，哪有嫌棄的道理！能用，一定能用！”

明蘭見她如此，臉上露出欣慰的笑容：“四嬸不嫌棄就好。我也是偶然想起，生怕這些東西放久了糟蹋了，若能派上用場，正是物盡其用。我這就讓人去開了庫房，將這些東西清點出來，給四嬸送過來。”

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