崇政殿內，肅穆的氣氛彷彿凝固成冰。皇帝端坐龍椅，面色沉靜，眼底卻藏著一絲不易察覺的期待與冷酷。他的目光掃過殿內黑壓壓跪伏的文武百官，最終停留在御史中丞王拱辰身上。

王拱辰，新帝眼前的紅人，此刻站在殿前，手持一卷奏章，聲色俱厲，字字珠璣，彷彿代表著天道正義。他面容瘦削，雙目閃爍著精明的光芒，平日裡在朝中素以清流自居，言辭鋒利，此刻更是將那股子“為民請命”的架勢擺了個足。

“陛下！臣御史中丞王拱辰，冒死啟奏！”他的聲音尖銳，迴盪在殿內，激起陣陣迴音。“臣聞，宰相韓琦之子韓正，仗勢欺人，強佔民田，其行徑令人髮指，敗壞朝綱！又聞，宰相富弼之門生李平，結黨營私，蠱惑地方，此乃大宋之蠹蟲，貽害無窮！二位宰相位高權重，輔佐朝政，卻管教不力，任由子嗣門生胡作非為，實乃失職，恐有損陛下聖明，更寒天下百姓之心！”

王拱辰每說一句，便揮舞一下手中的奏章，那架勢，活脫脫像個正義凜然的說書先生，將一樁樁“罪狀”繪聲繪色地抖落出來。然而，他所言之事，大多都是尋常土地糾紛或文人墨客間的小打小鬧之事，被他無限誇大，扣上“敗壞朝綱”、“貽害無窮”的大帽子。

朝班前，韓琦與富弼兩位老宰相，鬚髮皆白，身形微微顫抖，臉色鐵青如鍋底。他們當然清楚，這些指控不過是新帝的藉口。自先帝駕崩，新帝登基以來，朝堂氣氛便已迥異，那種“重文抑武”的舊政風氣，在過去幾年被蘇哲的新政壓制了許久，如今在新帝的推波助瀾下，隱隱有死灰復燃之勢。而他們二人，作為先帝的股肱之臣，蘇哲新政的堅定支持者，自然成了新帝眼中的絆腳石。

韓琦上前一步，沉聲拱手道：“陛下，臣子嗣雖有不肖，然臣已嚴加管束。若真有違法亂紀，自當嚴懲，臣絕不包庇。但臣為官數十載，自問問心無愧，不曾做出任何有損社稷之事！”他語氣中帶著一絲悲涼，他當然知道辯解無用，但這是一種姿態，一種對自身清白的維護。

富弼也隨即上前，拱手道：“臣亦懇請陛下明察，莫要被小人矇蔽。臣門生雖有交友不慎之處，但絕無蠱惑地方、結黨營私之舉。若臣二人去職能平息風波，以安陛下之心，臣願致仕歸隱，不求功名，只求保全老臣清譽。”富弼的語氣更顯滄桑，他早已看透了新帝的心思，這不過是一場政治清洗的開端。

新帝高坐龍椅，面無表情，但嘴角那絲不易察覺的冷笑，卻暴露了他的心思。他目光平靜地掃過韓琦和富弼，彷彿在審視兩件即將被丟棄的舊物。

“兩位宰相為國操勞，朕心甚慰。”新帝的聲音溫和，卻透著一股不容置疑的威嚴，彷彿他真的在為兩位老臣的辛勞而感動。“然朝堂自有規矩，民意不可違。王中丞所奏，雖有誇大，然亦非空穴來風。朕念及兩位宰相高齡，不宜再為瑣事煩憂。朕亦難從啊……”

他這話說得“情真意切”，卻又把所有責任推給了“朝堂規矩”和“民意”，絲毫不給韓琦和富弼留下回旋餘地。殿內群臣見狀，噤若寒蟬，他們知道，新帝殺雞儆猴的刀，已經舉起來了，這時候若是誰有眼無珠上前辯解，梁適、陳執中等人絕對不會放過這個攻訐的機會。

次日，韓府。

往日里門庭若市的宰相府邸，此刻顯得格外冷清。韓琦獨坐書房，手中拿著一道明黃色的聖旨，那沉甸甸的絲帛，此刻卻輕如鴻毛，彷彿隨時能被一陣風吹散。他枯瘦的手指摩挲著旨意上的字跡，眼中滿是滄桑和疲憊。

“致仕歸隱……”他喃喃自語，聲音沙啞得不像話。

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