在前文中我們提到，隋煬帝楊廣是一位好大喜功的帝王。當他收到李淵傳來的捷報後，他並沒有首先著手進行戰後的安撫工作。身為國君，他卻難以抑制平定農民起義這一小勝利帶來的激動情緒，也不考慮繼位後頻繁征戰已經導致國力衰退，兵微將寡的事實，竟然裂裳裹足、迫不及待地向北方的突厥勢力秀起了肌肉。

西元615年，李淵剛剛平息母端兒起義軍之後不久，隋煬帝楊廣便做出了他人生中又一個錯誤的決定——開始北巡。此次北巡的主要目的是向突厥展示隋朝的軍事實力，以確保北方邊疆的安全。他試圖透過類似當今世界大國之間舉行的大規模軍事演練，讓突厥等北方民族感受到隋朝的軍事力量，打消突厥軍隊時不時想要騷擾隋朝邊境的意圖，從而避免邊境衝突帶來的不良影響。

當時的東突厥首領是染干可汗，他是莫何可汗處羅侯之子，後被隋文帝封為啟民可汗。莫何可汗處羅侯，即阿史那·處羅侯，是突厥汗國的一位重要首領，在隋文帝楊堅的支援下，成功擊敗了西突厥的阿波可汗。處羅侯在位僅一年，於588年在西征途中陣亡，他的死亡引發了東突厥內部的權力鬥爭。

處羅侯去世後，突厥分裂為三股勢力並立的局面。染干被改封為突利可汗，居住在突厥國的北部，與當時實力較強的達頭可汗和都藍可其實力相當。為了離間突厥內部勢力，隋文帝楊堅將安義公主嫁給染干，並賜予了他大量的財物。

安義公主是隋朝宗室之女，她的人生充滿了悲劇色彩，是封建社會皇室和親政策的犧牲品，安義公主遠嫁突厥後，因水土不服或其他原因，僅兩年便病逝，她的命運反映了古代和親政策下女性的悲慘境遇。

都藍可汗因嫉妒染干可汗受到隋朝的厚待，於是聯合西突厥達頭可汗進攻染干，染干大敗，家屬遭殺，部落亡散。在長孫晟（長孫晟字季晟，河南洛陽人，隋朝時期著名的軍事將領和外交家）的協助下，染干可汗逃入隋朝，被封為啟民可汗。

西元599年，達頭可汗與都藍可汗聯手擊敗染干後，尚未穩固立足之地，隋朝便抓住時機派遣軍隊對他們發動攻擊。在這場戰役中，都藍可汗被隋朝軍隊所殺。隨後，隋朝將染干立為啟民可汗，並在隋文帝楊堅的支援下成功重新統一了突厥。

而此時，隋朝宗室的另一位公主又成為了和親政策的犧牲品。隋文帝楊堅又將侄女義成公主嫁給了啟民可汗，以穩固對突厥的掌控。義成公主嫁給啟民可汗後，兩人的婚姻經營的很好，啟民可汗對隋煬帝懷有感激之情，真心實意地臣服於隋朝。

與安義公主不同的是，義成公主的人生充滿了傳奇色彩，她的一生都在努力維護隋朝與突厥的友好關係，她嫁給啟民可汗後，又先後嫁給了始畢可汗、處羅可汗和頡利可汗，成為突厥可汗父子、叔侄四人的妻子。因此，她在突厥國內部積累了雄厚的政治勢力，甚至能夠左右突厥的國策。後來，隋朝滅亡後，她還在突厥內部致力於推動復隋運動。這是後話，我們下文再講。

早在西元607年，為了鞏固自己的統治地位，讓突厥首領啟民可汗像臣服於已故的父皇楊堅一樣臣服於自己，隋煬帝楊廣繼位後不久就曾北巡過一次。

當時的啟民可汗在妻子的感化下，也考慮到穩定發展突厥的實力，便主動上貢並請求改換衣冠，以示對隋朝的尊敬。

突厥軍隊歷經八年韜光養晦、潛心練兵，戰鬥力已經不容小覷，而且啟民可汗於西元609年已經去世，其子始畢可汗繼位後，東突厥與隋朝的關係逐漸惡化，這位可汗早就已經對搖搖欲墜的隋朝虎視眈眈，時常擾亂邊境，不斷擴大領地。始畢可汗也沒有想到，已經後院起火的隋煬帝在這個時候會決定北巡，這位大哥不是要來自投羅網嗎？

西元615年八月，隋煬帝楊廣車駕到達雁門關（今山西代縣）時，突厥軍隊已經做好了充足準備，始畢可汗率領數十萬騎兵，計劃偷襲隋煬帝的車駕。

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