江南的雨，終究沒能洗淨這片土地上的汙穢與絕望。

距離那場吞噬一切的汙穢魔劫已經過去數日。籠罩整個柳府乃至小半個揚州城的、那遮天蔽日的濃稠黑霧，終於如同退潮般緩緩消散，露出了其下被蹂躪得面目全非的景象。

柳府故園，已是一片焦土。

昔日雕樑畫棟、曲水流觴的世家宅邸，如今只剩下斷壁殘垣，如同被巨獸啃噬後留下的醜陋傷疤。燒焦的樑柱如同巨大而扭曲的屍骸，或傾頹倚靠著尚存的半截牆壁，或直接倒伏在厚厚的、散發著刺鼻焦糊與硫磺惡臭的灰燼之中。硃紅的門廊、描金的窗欞、精緻的假山湖石，所有象徵著繁華與底蘊的痕跡，都被一層厚厚的、如同骨灰般的慘白灰燼覆蓋。空氣中瀰漫著一種深入骨髓的死寂，連風似乎都畏懼此地的氣息，只在斷壁間發出嗚咽般的、微弱的低徊。陽光艱難地透過尚未完全散盡的稀薄霧靄投射下來，慘白的光線非但沒有帶來暖意，反而將這片廢墟映照得更加陰森、悽惶，如同地獄在人間的投影。

在這片絕對的、令人窒息的死寂之中，一個身影踽踽獨行。

霜色的長髮失去了往日的光澤，如同被寒霜打蔫的枯草，凌亂地披散著，沾滿了灰塵與細小的炭粒。一身素色的衣裙早已看不出原本的顏色，被灰燼染成了斑駁的髒汙，幾處還被尖銳的斷木勾破，露出底下同樣沾染汙跡的肌膚。柳如煙一步一步，踏在厚厚的灰燼之上，每一步都留下一個淺淺的腳印，隨即又被風捲起的細微塵埃覆蓋。

她的臉上沒有任何表情，或者說，所有的表情都已被一種更深沉、更徹底的東西所覆蓋——哀慟。那是一種失去了根基、被連根拔起的絕望，如同冰冷的藤蔓，從她琉璃色的眼眸深處瘋狂滋生，纏繞住她的四肢百骸，幾乎要將她勒得窒息。那雙曾溫婉沉靜、如同蘊藏星河的琉璃眸，此刻只剩下無盡的空洞與死寂，倒映著眼前這片絕對的荒蕪，再無半分神采。

“大小姐！使不得啊！此地汙穢未清，恐有不詳！”柳府僅存的老管家柳忠，帶著兩個同樣劫後餘生的老僕，遠遠地站在廢墟的邊緣，聲音嘶啞而焦急地勸阻。他們臉上是同樣的恐懼與後怕，看向那片焦土的眼神充滿了畏縮。

柳如煙恍若未聞。

她的目光死死地、一寸一寸地掃過腳下這片土地。這裡，是東廂。是妹妹柳含煙從小長大的地方。那片燒得只剩下半堵焦黑矮牆的地方，曾是禁固含煙的囚樓。她記得那院中有株海棠。

而現在，那裡只有一片混合著焦黑木炭與灰燼的汙濁。曾經破舊的窗欞紙，只剩幾根扭曲的焦炭。窗前座椅早已灰飛煙滅。

柳如煙猛地撲了過去！不顧灰燼的刺鼻氣味，不顧尖銳的瓦礫碎屑，徒勞地用雙手在焦黑的廢墟上挖掘！

“含煙！含煙——！你在哪兒？回答姐姐啊！”她的聲音嘶啞破碎，帶著一種瀕死野獸般的哀鳴，在死寂的廢墟中顯得格外淒厲刺耳。

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