巖洞裡的篝火噼啪作響，跳動的火苗驅散了山林夜晚的寒氣和溼意，卻驅不散瀰漫在眾人心頭的凝重。壓縮餅乾和罐頭肉食在嘴裡味同嚼蠟，就連平時最能插科打諢的王胖子，也只是默默地啃著食物，不時抬眼望向洞外那一片深不見底的黑暗。

阿達老人吃完了自己的飯糰，用木棍撥弄著火堆，讓火焰燃燒得更旺一些。他渾濁的眼睛映著火光，顯得深邃難測。他偶爾會側耳傾聽洞外的動靜，那專注的神情，讓人感覺他彷彿能聽懂風穿過林梢、夜行動物踩過落葉所傳遞的資訊。

“阿達，按照今天的速度，我們明天中午能到您說的那個山樑嗎？”胡八一打破了沉默，低聲問道。

阿達頭也不抬，聲音沙啞：“不出意外，能到。不過……”他頓了頓，用木棍指了指洞外的方向，“從明天開始，路更難走，林子更密，而且……‘東西’也會多起來。你們那些藥，要隨時準備好。”

他口中的“東西”，顯然不是指普通的野獸。眾人心中一凜，都明白他指的是蟲谷外圍那些受痋術影響的毒蟲，甚至是更詭異的存在。

“您當年和您阿爸，就是在那個山樑看到‘五彩瘴’的？”張九歌問道，他想了解更多細節。

阿達老人臉上掠過一絲痛苦的神色，沉默了片刻，才緩緩點頭：“嗯。那山樑，像一道門檻，跨過去，就是另一個世界。外面的林子雖然也野，但還有生機。裡面的……死氣沉沉，連鳥叫都聽不見，只有蟲子爬的聲音，密密麻麻，聽得人頭皮發麻。”他描述的場景，讓王胖子忍不住打了個寒顫。

“五彩瘴是什麼樣子的？”Shirley楊追問道，作為團隊里科學素養最高的人，她試圖從科學角度理解這種現象。

阿達搖了搖頭：“說不清……像是霧，又不是霧，顏色會變，有時候是紅的，有時候是綠的，混在一起，很漂亮，但看久了頭暈，想走過去……我阿爸就是被那漂亮的顏色迷了一下，吸進去一口……”他不再說下去，但意思已經不言而喻。

張九歌心中暗忖，這“五彩瘴”很可能是一種成分極其複雜的混合型毒氣，可能包含了真菌孢子、腐爛植物釋放的化學物質、以及某種人為新增的致幻毒素，其色彩或許源於某些特殊的礦物質或微生物。在痋術的影響下，這種天然瘴氣的毒性恐怕被放大了數倍，甚至可能擁有了主動迷惑心智的詭異特性。

這一夜，除了負責輪流守夜的胡八一和張九歌，其他人都睡得並不踏實。洞外任何不同尋常的聲響，都會讓人瞬間驚醒。森林的夜晚並不寧靜，遠處不知名野獸的嚎叫，近處蟲豸的鳴唱，還有那彷彿無處不在、窺探著他們的黑暗，都構成了巨大的心理壓力。

第二天清晨，天剛矇矇亮，眾人便被阿達老人叫醒。簡單的洗漱，啃了幾口冰冷的乾糧，隊伍再次出發。阿達的表情比昨天更加嚴肅，他甚至從揹簍裡拿出一些味道更刺鼻的草藥，分給眾人，讓大家都抹在額頭上和手腕上。

“這是‘驚魂草’，味道大，有些‘東西’不喜歡這個味道。”他解釋道。

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