沿著河水的流向望去，河床兩岸的景色變幻莫測，時而是緩坡起伏的草原，綠草如茵，牛羊成群；時而是面積龐大的灘塗，長滿了低矮的雜草，偶爾有幾隻水鳥掠過，留下一道淡淡的身影。

時而是嶙峋高聳的陡壁，巨大的岩石遮天蔽日，陽光只能透過岩石的縫隙，灑下細碎的光斑，彷彿河水會一直流向遙遠又神秘的地方，再也不回來，藏著無盡的秘密。

這片河床，被當地牧民稱之為“伊河高勒”，也就是“大河”的意思，是牧民們心中的母親河，神聖而不可侵犯。

可它最開始的身形，卻很難與這個親切的稱呼畫上等號——它起初只是無數細小的泉流，細碎又微弱，像一個個不起眼的水滴，誰也想不到，這些小泉流，最終會匯聚成滋養草原的“母親河”，哺育著一代又一代的牧民。

夏初的時候，千萬條小細流匯聚成數不清的小溪流，順著地勢往下淌，可往往走不多遠，就會隱入鬆軟的沙地裡，浸溼一大片草叢，然後又從很遠的下游悄悄溢位，繼續時隱時現地前行，像在跟人們捉迷藏，調皮又可愛。

要是從大江大河之地來的人，看到這場面，頂多覺得這就是一片灘塗沼澤，泥濘不堪，根本配不上“大河”的稱呼，甚至會嗤之以鼻。

可當地牧民稱之為“伊河高勒”，卻一點也不算妄稱——它終究是這片草原生命的發祥地，像母親一樣，毫無保留地哺育著草原，哺育著草原上的牛、羊、馬，哺育著世代生活在這裡的人們，從不吝惜自己的“乳汁”，默默奉獻著。

賈山的放牧生活，也跟著烏蘭寶力格的水量變化而變化，一年四季，迴圈往復，沒有半點波瀾，卻也藏著不為人知的辛苦。

每當烏蘭寶力格水量豐沛、草木茂盛的時候，他就趕著馬群、羊群、牛群，來到這裡放牧，讓牲畜們吃最鮮的草、喝最甜的水，自己則搭起簡易的蒙古包，日夜守著牲畜，不敢有半點鬆懈。

等到天氣漸漸轉涼，秋風蕭瑟，烏蘭寶力格的水量越來越少，近乎乾涸的時候，他才趕著牲畜，慢悠悠地返回連隊，準備過冬，清點牲畜的數量，修補棚廈，儲備乾草，忙得腳不沾地。

草原的冬季，漫長又寒冷，冷到骨髓裡，冷到連春季都帶著刺骨的嚴寒，絲毫沒有春暖花開的模樣，彷彿嚴寒會永遠籠罩著這片大地。

劉忠華來到連隊的時候，連隊的放牧隊伍還沒有出去——畢竟春寒未消，外面的草還沒發芽，地面上還殘留著積雪，牲畜出去也找不到食物，只會白白捱餓，甚至凍斃。

劉忠華只能留在連隊，做一些軋草、喂料、清理馬圈的雜活，每天忙得滿頭大汗，汗水浸溼了棉襖，風一吹，凍得硬邦邦的，卻也只能耐心等待，盼著天氣快點轉暖，盼著能跟著賈山一起去烏蘭寶力格放牧。

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