見王明遠回來，在門口納鞋墊的趙氏立刻丟下手中的活計迎上來，習慣性地想拍打他身上並不存在的灰塵：“哎呦，可算回來了！吃飯了沒？灶上還溫著粥，娘給你盛一碗去？”

“娘，不急，我在外面用過了。”王明遠攔住母親，目光掃過略顯空蕩卻被打理得井井有條的院子，心裡那點因巡察所見民生艱難而生的沉重，稍稍被家的溫暖驅散了些。

他沉吟片刻，對聞聲也從院中站起來的父親說道：“爹，有件事，想請您和大哥幫手。”

王金寶拍了拍手上的土，走過來：“啥事？你說。”

王明遠沒有立刻進堂屋，而是就著院子裡傍晚還算明亮的光線，從隨身攜帶的布袋裡取出炭筆和一本空白的線裝簿子，這是他用來記錄巡察所見所思的簿子。他蹲下身，將簿子攤在膝蓋上，用炭筆簡單勾勒了幾個圖形。

“我琢磨了個新的製糖法子。”王明遠開門見山說道。

“製糖？咱家自己能制？”王金寶疑惑地看向王明遠。

“咱們這幾日也看到了，島上種甘蔗的人家不少，可糖寮裡出來的，都是最次等的紅糖，賣不上價，辛苦錢都讓中間收糖的商人賺走了。我尋思著，若能把這紅糖再精煉提純，變成顏色更白、更乾淨的‘白糖’或者叫‘霜糖’，那價值能翻上幾倍甚至幾十倍不止。”

“幾十倍？”趙氏剛好端了碗水過來，聽到這話，手一抖，差點把水灑了，眼睛瞬間瞪圓了，“三郎，你說真的？那紅糖塊，還能變白？那不是跟變戲法似的？”

“不是變戲法，是實實在在的法子。”王明遠接過水碗，喝了一口，儘量用家人能理解的話解釋。

“道理不復雜。紅糖顏色深，是因為裡頭有雜質。咱們想辦法，把這些深色的雜質吸附掉，糖自然就變白了。”

他指著簿子上畫的簡易過濾裝置草圖說道：“我琢磨著，可以用一種特製的竹炭粉。這竹炭，跟咱們燒飯用的木炭不同，細微孔隙極多，吸附力強，或許能成。

但難點在於，這竹炭的燒製火候、研磨的粗細、使用的分量、以及如何與糖液接觸，每一步都得反覆試驗，摸準了竅門才行。”

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