靠山屯坐落在長白山餘脈的一條山溝裡，百十來戶人家，房子多是泥坯壘牆、茅草苦頂，間或有幾棟刷了白灰的磚瓦房，那是屯裡最富裕的人家。屯子被一條凍得結實實、剛剛開始邊緣融化的河溝半圍著，屯口立著根老松木電線杆，上面掛著個褪了色的紅漆木牌，用白漆歪歪扭扭寫著“靠山屯”三個字。

王清陽三人牽著馬走進屯子時，正是晌午。屯子裡靜悄悄的，只有幾縷炊煙從各家屋頂的煙囪裡懶洋洋地升起，空氣裡飄著柴火味和燉酸菜的鹹香。幾條瘦巴巴的土狗趴在自家院門口曬太陽，聽見馬蹄聲，警惕地抬起頭，喉嚨裡發出低沉的嗚咽，卻不敢真的叫出聲——動物對氣息的敏感遠超人類，它們本能地感覺到了這三個陌生人身上不同尋常的氣息。

“籲——” 王清陽在一戶看起來比其他人家齊整些的院子前勒住馬。院子是用劈開的原木圍起來的，裡面是三間紅磚瓦房，玻璃窗擦得鋥亮。院門敞著，能看到院裡停著臺八成新的“飛鴿”牌二八腳踏車，牆根下整齊地碼著劈好的柴火柈子。

一個穿著深藍色滌卡中山裝、頭髮梳得一絲不苟、約莫五十出頭的漢子，正蹲在院當中，用一把小錘子小心地敲打著一個脫了榫的板凳腿。聽到動靜，他抬起頭，露出一張被山風和歲月刻滿皺紋、卻透著精明幹練的四方臉。

“你們是……” 漢子站起身，拍了拍手上的木屑，目光在三人身上迅速掃過，尤其在白瑾那身與周圍環境格格不入的素白衣服和過於出色的容貌上多停留了一瞬，眼中閃過一絲警惕和訝異。

王清陽上前一步，按照哈森的交代，抱了抱拳，用的是很客氣的東北腔：“趙屯長吧？打擾了。我們是鷹落部哈森大哥的朋友，從山裡來，有點事想在山下辦辦，哈森大哥說到了靠山屯，找趙屯長您準沒錯。”

聽到“鷹落部”和“哈森”的名字，趙屯長臉上的警惕之色明顯褪去了大半，但那份精明還在。他上下打量了王清陽幾眼，又看看後面安靜站著的白瑾和林雪（林雪已經努力讓自己看起來像個普通的、跟著大人出門的鄉下姑娘），點點頭：“哈森兄弟的朋友，那就是我老趙的朋友。屋裡說話，外頭冷。”

他把三人讓進屋裡。堂屋很乾淨，地上鋪著紅磚，靠牆擺著個刷了清漆的木頭櫃子，上面擺著個十四英寸的黑白電視機，罩著鉤花的白色布套。牆上貼著幾張年畫，還有一張“勞動模範”的獎狀。一股熱烘烘的土炕暖氣混合著淡淡的菸草味撲面而來。

趙屯長的老伴兒是個面相和善的矮胖婦人，見來了客人，連忙從裡屋出來，用圍裙擦著手，張羅著倒熱水。看到白瑾和林雪，婦人眼中露出明顯的驚豔和好奇，但沒多問，只是熱情地招呼：“快上炕裡坐，暖和暖和！這剛開春，外頭賊拉冷！”

王清陽三人也沒客氣，脫了鞋上炕。熱炕頭坐上去，一股暖意從屁股底下直竄上來，驅散了山路上沾染的寒氣，讓人不自覺地放鬆了幾分。

趙屯長也脫鞋上炕，盤腿坐在炕桌對面，從炕蓆底下摸出個鐵皮煙盒，捲了根旱菸，劃火柴點著，深深吸了一口，這才開口：“哈森兄弟他們……在山上都好吧？前陣子山裡動靜可不小，我們屯子離得遠，都覺得地皮子晃了幾下，後來聽說是鷹嘴峰那邊塌了？”

王清陽心裡明白，趙屯長這是旁敲側擊打聽他們的來路和山上的事。他面色不變，點頭道：“是塌了，動靜挺大。哈森大哥他們部族離得遠，沒啥大事，就是受了點驚嚇。我們幾個當時正好在附近採藥，也嚇了一跳，藥材啥的都丟了，好不容易才摸出來。”

“採藥的？”趙屯長嘬了口煙，煙霧繚繞中，目光銳利，“看幾位這氣度，可不像尋常跑山的。”

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