冬日的荒野，白晝短得可憐。太陽剛剛偏西，天色就開始泛出一種渾濁的、鉛灰色的調子，像是兌了水的墨汁。寒風從曠野上毫無遮攔地刮過，捲起地上的枯草和沙土，抽打在臉上，刀割般生疼。

王清陽深一腳淺一腳地在凍得梆硬、又佈滿了枯草坷垃的野地裡走著。每走一步，左臂和肩頭的傷口就傳來一陣撕裂般的痛楚，牽動著胸腔裡那股盤踞不散的陰寒穢氣，讓他眼前陣陣發黑，喉嚨裡泛著腥甜。從楊樹林強行催動地脈“流送”出來，消耗了他剛剛恢復的一點內息，更牽動了傷勢，此刻只覺得五臟六腑都像是移了位，空蕩蕩又沉甸甸。

但他不能停。停下來，就可能被“零局”重新發現的搜捕隊追上，或者凍死在這荒郊野外。更重要的是，白瑾和林雪還在等他，在城南那個廢棄的磚窯。那是他們黑暗中唯一的匯合點，是支撐他此刻還能邁動雙腿的全部信念。

他咬著牙，憑著記憶中和白瑾最後分別時，她提到的方位，以及自己對城市邊緣地形的模糊印象（部分來自凌霄的記憶片段對山川地理的本能認知），艱難地修正著方向。儘量避開可能有人的道路和村莊，專挑那些溝坎、荒地、小樹林走。衣服單薄，被汗水和泥土浸透，寒風吹來，冷得徹骨。懷中的“淨世琉璃璧”碎片持續散發著穩定的溫熱，如同一個小小的暖爐，護住他心口最後一點暖氣和不滅的生機，也讓他勉強保持著一絲清明，不至於昏倒在路上。

有好幾次，他腳下發軟，眼前一黑，差點一頭栽倒。都是靠著猛然咬破舌尖的劇痛，或者用手狠狠掐住自己傷口附近（引來更劇烈的疼痛），才強行清醒過來，繼續踉蹌前行。嘴裡滿是血腥味，混合著荒野塵土的氣息。

他不知道走了多久，時間彷彿被凍住了，只有無盡延伸的荒涼和身體裡不斷累積的疲憊與痛苦。天色越來越暗，遠處松河市城區的燈火開始星星點點亮起，與這邊無邊的黑暗形成鮮明對比。

就在他覺得自己快要油盡燈枯，意識即將徹底沉入黑暗時，前方荒野的輪廓線上，出現了一片黑黢黢的、低矮的、如同怪獸蹲伏般的影子。那是幾座廢棄的磚窯，高大的煙囪早已倒塌，只剩下半截殘軀，在愈發深沉的暮色中指向灰暗的天空。磚窯周圍是大片乾涸的泥塘和蘆葦蕩，此時蘆葦只剩下焦黃的杆子，在風中發出嗚嗚的悲鳴。

到了！就是這裡！

王清陽精神一振，不知從哪裡又榨出一絲力氣，加快腳步，跌跌撞撞地朝著那片廢墟靠近。

按照白瑾的交代，匯合點是最靠近蘆葦蕩的那座半塌磚窯，窯口朝南，旁邊有棵被雷劈過、只剩半邊樹冠的老榆樹。

他很快找到了地方。窯口黑乎乎的，像一張等待吞噬的巨口。他警惕地沒有立刻進去，而是先靠在窯口外冰冷的磚牆上，劇烈地喘息著，同時凝聚起殘存的靈覺，仔細感知窯內的動靜。

窯內很安靜，沒有活人的氣息，只有老鼠窸窣爬動和風吹過縫隙的嗚咽聲。但在窯洞深處，靠近內壁的某個角落，他隱約感覺到了一絲極其微弱、卻異常熟悉的、屬於白瑾的清冷靈元波動，以及一個狐族隱匿結界的殘留痕跡——很淡，幾乎快要消散，但確實存在過。

白瑾來過這裡！而且在這裡停留、佈設過結界！但她現在不在了。

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