楊樹林裡的霧氣比河灘上更濃些，乳白色的，帶著枯葉腐敗和泥土溼潤的氣味，凝在光禿禿的枝椏間，久久不散。林子不大，位於公路和荒灘之間，是個過渡地帶，平時少有人來，只有幾條被放羊人或偷伐者踩出的模糊小徑。

王清陽靠著一棵老楊樹粗壯的樹幹坐下，臉色依舊蒼白，但眼神比在窩棚裡時清亮了不少。老漁夫的草藥和魚湯提供了最基本的熱量和藥力，加上他自身內息的緩慢運轉，總算把傷勢和毒素暫時穩住，不再惡化。但左臂和肩頭傷口處隱隱的麻木感和體內那股盤踞不去的陰寒，時刻提醒著他情況的危急。

白瑾站在幾步外的一處高坡上，斗篷的兜帽已經放下，露出清冷絕美的容顏。她正極目遠眺，目光穿透稀薄的霧氣，望向西面松河市城區隱約的輪廓，更具體地說，是老漁夫所指的那個方向——舊自來水廠，如今的水質淨化研究中心。晨風拂動她額前的髮絲，眉心那枚淡金色符文微微流轉，似乎在持續感知著遠方的氣息波動。

林雪蹲在王清陽身邊，從隨身的小布包裡翻出最後一點趙屯長老伴兒塞給她的炒蕎麥麵，就著水壺裡的涼水，捏成幾個不大的麵疙瘩，遞給王清陽和白瑾。她自己只掰了一小塊，慢慢嚼著，眼睛卻不時擔憂地看向王清陽的傷口。

“清陽哥，真的不用我回去找阿古拉婆婆嗎？或者，我們去市裡的大醫院看看？” 林雪忍不住又問。雖然知道普通的醫院可能沒用，但看到王清陽虛弱的樣子，她還是揪心。

王清陽嚥下乾硬的麵疙瘩，搖搖頭，聲音雖然還有些沙啞，但已有了幾分力度：“來不及，也容易暴露。老伯說得對，那個淨化研究中心，可能是我們目前最好的選擇。他們既然在研究河水汙染和怪病，手裡很可能有針對性的淨化技術或者藥物樣本，哪怕只是雛形，對我們也是巨大的幫助。”

他看向白瑾：“白瑾姐，你怎麼看？”

白瑾收回目光，轉過身，走到兩人面前，語氣冷靜：“研究中心是官方或半官方機構，防衛相對規範，但也意味著有完備的監控和人員登記制度。直接潛入或硬闖風險太高，容易打草驚蛇，引來‘零局’或周老闆的注意。我們需要一個合理且不易被懷疑的身份進去。”

“身份……” 林雪皺眉思索，“可以說我們是病人家屬，去諮詢或者求藥？”

“理由不夠充分，也容易被詳細盤問。” 王清陽否定了這個想法，“而且我們三個的外貌氣質……不太像普通的焦急家屬。” 他看了一眼白瑾，意思很明顯。

白瑾沉吟片刻，目光落在林雪手腕那串微微泛著溫潤光澤的九色石手鍊上，眼中閃過一絲亮光：“或許……可以用‘學術交流’或‘民間獻寶’的名義。”

“獻寶？” 林雪和王清陽都是一愣。

“這串九色石，並非凡物。” 白瑾解釋道，“它蘊含著純淨的自然元素能量，對水質、地氣有天然的親和與淨化傾向。雖然效用範圍小，但原理上，與大型水質淨化或許有相通之處。我們可以聲稱，這是家傳的、據說對淨化水質有奇效的古老礦石，聽聞研究中心在攻關河水汙染難題，特來獻上，以供研究參考。”

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