張承歸心似箭，帶著趙雲、嚴綱等主力部隊一路疾行，不出數日便抵達遼西郡治所樂陽城。一入遼西地界，他便敏銳地察覺到與遼東初定時的混亂截然不同——道路平整（雖然還是土路，但明顯經過精心維護），往來商旅神色從容，田間農夫耕作有序，就連沿途關卡哨所計程車兵，查驗文書也一絲不苟，效率極高。

“看來奉孝這小子，就算病著也沒閒著啊。”張承摸著下巴，心裡那點因為郭嘉病情而產生的陰霾，被眼前這番井然景象驅散了不少。

進入樂陽城，更是感覺煥然一新。街道乾淨，市集熱鬧，新修的官署氣派了不少，連空氣中瀰漫的……都似乎不只是水泥味，還多了點書卷氣和隱約的藥香。

張承直奔郡守府，剛跨進大門，就看見一道熟悉又似乎清減了些的青色身影，正倚在廊柱下，手裡捧著一個……眼熟的葫蘆？只是那葫蘆口飄出的，不再是濃烈的“英雄血”酒香，而是一股苦澀的藥草味。

“奉孝！”張承幾步衝上前，聲音裡帶著自己都沒察覺的激動和關切。

郭嘉聞聲抬頭，蒼白的臉上露出一絲慣有的、略帶揶揄的笑容，只是這笑容如今看來，少了幾分恣意，多了幾分沉靜。他晃了晃手裡的藥葫蘆，語氣輕鬆：“主公凱旋而歸，聲勢浩大，嘉在府中都聽見馬蹄聲了。可惜，如今只能以此湯藥代酒，為主公洗塵了。”

張承仔細打量著他，見郭嘉雖然臉色依舊不算紅潤，但眼神清亮，氣息也平穩了許多，不像之前那般彷彿隨時會咳斷氣的樣子，心下稍安，一拳輕輕捶在他肩膀上（沒敢用力）：“少來這套！看你還能貧嘴，老子就放心了！華佗和張仲景呢？請來了？”

郭嘉搖了搖頭，語氣平淡：“神醫行蹤飄忽，豈是易尋？只僥倖訪得華佗先生的一位弟子，姓吳名普，醫術亦是不凡。如今嘉這條命，全靠吳先生開的方子吊著，這葫蘆……”他晃了晃藥葫蘆，自嘲一笑，“也從此與‘英雄血’無緣了，如今裝的是名副其實的‘續命湯’。”

張承看著他手中那熟悉的葫蘆，心裡一陣不是滋味。那個曾經酒不離手、笑談間定計千里的浪子郭奉孝，終究是被這病軀拖累了。他張了張嘴，想安慰幾句，卻又不知從何說起。

郭嘉卻似看穿了他的心思，灑脫地擺擺手：“主公不必掛懷，能撿回這條命已是萬幸。不能飲酒，反倒讓腦子更清醒些，於謀劃或更有裨益。”他話鋒一轉，眼中重新閃爍起張承熟悉的那種狡黠光芒，“倒是主公在遼東，好一番‘火鍋攻城’、‘飯桶破敵’的妙計，嘉雖在病榻，聽聞簡報亦是拍案叫絕！尤其是那五百‘飯桶’陣前控訴伙食太好，簡直是將公孫度的臉面放在地上反覆摩擦，堪稱殺人誅心之典範！”

提到自己的“光輝戰績”，張承立刻來了精神，眉飛色舞地補充細節：“那是！老子還給他頒了個水泥飯桶獎盃呢！可惜你沒看到公孫度那老小子當時吐血三升的精彩場面！哈哈哈！”

兩人說笑一陣，氣氛輕鬆不少。郭嘉引張承入內室詳談，神色漸漸凝重起來。

“主公，遼東雖定，然天下棋局，風雲變幻更甚。”郭嘉抿了一口藥湯，緩緩道，“先說近處，幽州牧劉虞那邊，對主公未經他准許便攻伐遼西、遼東之事，極為不滿，連發數道檄文譴責，言主公跋扈，目無上官。”

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