錫蘭唐城的繁華與秩序，如同投入印度洋的一顆巨石，激起的漣漪遠達千里之外。就在周明遠等人忙於處理日益增長的貿易事務、協調各方關係之時，一隊風塵僕僕、衣著與常見阿拉伯商旅略有不同的客人，在數名“察事司”便裝人員的秘密引導下，經由一條相對僻靜的路徑，進入了唐城核心區域。

這隊人馬的首領，是一位年約五旬、面容憔悴但眼神中仍殘留著昔日高貴氣度的波斯長者。他名叫阿爾達希爾，曾是波斯薩曼王朝的一位邊疆總督，如今，則是肩負著王國存續希望的秘密特使。

海政司錫蘭分司衙署的密室之內，燭火通明，氣氛凝重。周明遠親自接待了這位不速之客，趙青（已從曲女城臨時調至錫蘭山協調西方事務）亦在座旁聽。門外由絕對可靠的水師親兵把守，確保此次會面絕無外洩之虞。

“尊貴的大唐總督閣下，”阿爾達希爾操著流利的粟特語（一種在中亞廣泛使用的商業語言，錫蘭山亦有通譯），右手撫胸，深深一躬，姿態放得極低，“鄙人阿爾達希爾，奉我薩曼王朝埃米爾之命，冒昧前來，祈求偉大唐帝國的庇護與援助。”

周明遠早已從凌素雪提前送達的密信中知曉大致來意，此刻面色平靜，抬手虛扶：“使者遠來辛苦，請坐。大唐與波斯，古有絲路情誼，有何難處，但講無妨。”他刻意使用了“波斯”這一古稱，而非當下西亞更常見的“大食”或具體王朝名稱，帶著一絲懷柔與尊重。

阿爾達希爾眼中閃過一絲感激，落座後，深吸一口氣，開始陳述，語氣沉痛而急迫：“總督閣下明鑑。自怛羅斯之戰後，我波斯故地諸邦，便日益受到西方大食（阿拔斯王朝）的壓迫。他們視我們為異端，課以重稅，強徵我們的子弟入伍為他們征戰，更不斷派遣總督，蠶食我們的權柄，踐踏我們的信仰（拜火教）與傳統。”

他的聲音帶著壓抑的憤怒與悲涼：“如今，巴格達的哈里發，其內爭雖暫息，但對東方的控制與榨取卻變本加厲。我薩曼王朝，據守河中等地的埃米爾，雖勉力維持，然獨木難支，境內民心惶惶，貴族離心。長此以往，恐有傾覆之禍，波斯文明之火，或將熄滅於大食的鐵蹄與經卷之下！”

趙青靜靜地聽著，目光銳利，捕捉著阿爾達希爾話語中的每一個細節。周明遠則適時地露出同情之色，問道：“使者所言，令人扼腕。卻不知，貴邦埃米爾，希望我大唐如何相助？”

阿爾達希爾身體前傾，語氣變得更加懇切：“我們聽聞，大唐雄師掃平西域，威震大食，使其東進之勢戛然而止。更見大唐鉅艦航行於西洋，於錫蘭山建立如此基業，商賈雲集，武備森嚴。此等盛況，令我主埃米爾心嚮往之。”

他頓了頓，說出了核心請求：“我等懇求大唐皇帝陛下與杜尚父，能與我薩曼王朝締結盟約，承認我邦地位，給予正式冊封。若能派遣使者，攜國書前往我邦，必將極大鼓舞我國軍民士氣，震懾巴格達的野心！”

“此外，”他壓低了聲音，“我們希望能從大唐獲得一些……軍事上的援助。並非要求天兵直接介入，而是希望可以獲得一些貴國精良的軍械，尤其是那些威力強大的弩炮、以及堅固甲冑的鍛造技術。若有可能，盼能允我邦派遣子弟，至大唐水師或講武堂學習操船、戰陣之法。”

最後，他丟擲了一個極具誘惑力的條件：“若得大唐相助，我薩曼王朝願成為大唐在西域最堅定的盟友，永為藩屏。更可助大唐商隊，開闢一條繞過黑衣大食（阿拔斯王朝）直接控制的區域，經由我邦境內，直通拂林（拜占庭帝國）的‘新陸上絲路’！屆時，東西貨殖，將不受大食盤剝，直通西方，其利無窮！”

密室內陷入了短暫的沉默。阿爾達希爾的請求，涉及政治、軍事、外交、經濟多個層面，分量極重。與薩曼王朝結盟，意味著大唐將更深入地介入西方複雜的地緣政治博弈，直接挑戰阿拔斯王朝在該區域的權威。但反過來，若成功，則能在西方打入一個堅實的楔子，獲取一個重要的盟友，並可能開啟通往歐洲的貿易新通道，其戰略價值不言而喻。

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