節度使府夜宴的餘波，在成都的官場與坊間悄然擴散。“礪鋒營”以弱勝強，五人小隊力挫節度使府精銳，尤其是那名為孫小乙的少年軍士最後靈猿摘旗的身手，成了酒肆茶館中最引人入勝的談資。杜豐之名，不再僅僅是“杜甫之子”或“嚴武記室”，而是與一支神秘精悍的力量畫上了等號。

然而，表面的風光之下，是愈發洶湧的暗流。

崔圓在宴席次日便稱病謝客，節度使府門庭若市卻又透著一股壓抑。那位從“行在”來的李侍郎，拜訪崔圓的次數卻明顯頻繁起來。成都城內，關於杜豐“年少驕狂”、“擁兵自重”的流言，如同冬日裡的霧氣，不知不覺地瀰漫開來，雖不猛烈，卻無處不在。

“公子，崔圓與‘行在’那些人，看來是鐵了心要剪除您的羽翼。” 蘇瑾坐在杜豐書房中，將一枚寫著密報的小紙條在炭盆上點燃，看著它化為灰燼，“明的不成，便來暗的。這些流言，便是他們放出的試探，意在敗壞公子名聲，孤立我們。”

杜豐正在擦拭一柄橫刀，刀身映著他沉靜的臉龐。“名聲於我，不過是錦上添花之物，在如今的時局下，更是虛妄。他們想用流言束縛我的手腳，卻是打錯了算盤。” 他放下橫刀，目光銳利，“關鍵還是實力。‘礪鋒營’需進一步擴編，但方式要更隱蔽。蘇先生，依你之見，該如何行事？”

蘇瑾沉吟道：“明目張膽招兵買馬，必遭彈劾。屬下以為，可借‘護衛商隊’、‘協助地方剿匪’之名，將新募之人分散安置。柳家在蜀中的商路，以及嚴中丞留下的一些舊部莊園，皆可作為掩護。此外，‘隱刃’亦需加快滲透，不僅要監控崔圓與‘行在’動向，更要留意劍南道各州縣的兵備、糧儲情況。”

“就依先生之計。” 杜豐點頭，“另外，河北方面，南八（南霽雲）可有訊息傳回？”

“尚無最新訊息。史思明與安慶緒內鬥正酣，局勢瞬息萬變，南將軍一行想必是潛伏極深，傳遞訊息不易。” 蘇瑾語氣中帶著一絲擔憂。

杜豐默然。他知道派南霽雲深入河北行離間策反之計，無異於火中取栗，兇險異常。但若能成功，對扭轉北方戰局將有莫大助益。此刻，他只能選擇信任南霽雲的能力與運氣。

就在這時，院外傳來一陣輕微的腳步聲，守在門外的“礪鋒營”衛士並未阻攔。只見凌素雪端著一碗熱氣騰騰的湯藥走了進來，她依舊是一身黑衣，面容清冷，但動作卻透著一絲不易察覺的細緻。

“公子，該用藥了。” 凌素雪將藥碗放在杜豐面前。這是柳明瀾離開前，特意尋名醫為杜豐調配的固本培元之方，囑託她務必每日督促杜豐服用。杜豐此前在長安屢遭刺殺，又歷經逃亡、蜀中操勞，身體底子終究有些虧空。

杜豐看著那碗濃黑的藥汁，眉頭微不可察地皺了一下，但還是端起來一飲而盡。藥汁苦澀，讓他喉間一陣翻湧。

幾乎在他放下碗的同時，一隻素白的手遞過來一枚蜜餞。凌素雪的動作自然無比，彷彿只是隨手為之，眼神卻依舊看著別處，聲音平淡無波：“柳娘子交代，公子怕苦。”

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