那夜神秘來客的警告，如同在杜家父子心頭壓上了一塊寒冰。風雪雖停，陸渾山莊的空氣卻比往日更加凝滯。杜甫下令緊閉門戶，連日常採買也交由最穩重的杜忠，並再三叮囑其速去速回，留意有無生人窺探。

杜豐更是將警惕提到了最高。他不再侷限於庭院鍛鍊，開始有意識地觀察莊園周圍的地形。莊園背靠陸渾山一段緩坡，前方是通往官道的小徑，兩側是些稀疏的林地與鄰家的田地，視野不算開闊，若有心隱藏，極易被接近。他將幾處可能的潛入點記在心裡，甚至撿了些枯枝，在幾處院牆根下做了些不起眼的小記號，一旦有人翻越，必會觸動。

“豐兒，你這是在作甚？”杜甫見兒子擺弄枯枝，不解地問道。

杜豐直起身，拍了拍手上的塵土，認真道：“父親，那位夜客所言，寧可信其有。做些防備，總好過事發時措手不及。”

杜甫看著兒子那與年齡不符的謹慎與老練，心中五味雜陳，最終只是化作一聲沉重的嘆息，默許了他的行為。他自己也將在長安時，一位武官朋友贈予的、一直束之高閣的一柄短刃找了出來，擦拭乾淨，置於書房順手之處。

一連兩日，風平浪靜。除了風聲鳥鳴，莊園內外並無異狀。但那無形的壓力，並未消散，反而因這死寂般的平靜，更添幾分山雨欲來的壓抑。

臘月十一，傍晚，天色再次陰沉下來，鉛灰色的雲層低垂，似乎又在醞釀一場大雪。杜忠從山下回來，除了帶回必要的米糧，還帶回一個訊息：洛陽城內，關於曹別駕欲購杜家林地不成反被衝撞的流言，非但沒有平息，反而在某個圈子裡傳得更加繪聲繪色，甚至添油加醋，將杜豐描述成一個恃才傲物、目無尊長的狂悖小兒。

“他們這是要絕了我兒的前程之路啊！”宗氏聽聞，又氣又急，眼淚在眶中打轉。在這注重名聲的時代，這樣的汙名若被坐實，對杜豐未來的科舉、仕途都將造成毀滅性打擊。

杜甫面色鐵青，負手在堂內踱步，胸膛劇烈起伏，顯然怒極。

杜豐卻相對冷靜，他安撫地拉住母親的手，對杜甫道：“父親，流言如刀，然刀鈍則無用。詩會之上，眾目睽睽，是非曲直，明眼人自有公斷。曹府此舉，恰說明他們已無更多光明正大的手段，只能行此齷齪伎倆。我們若自亂陣腳，反倒中了其下懷。”

正說話間，院門外忽然傳來一陣急促而有力的馬蹄聲，聽聲音，不止一騎！蹄聲至莊門前戛然而止，隨即是清晰的叩門聲，不輕不重，卻帶著一股不容置疑的力度。

廳內三人俱是一驚。杜忠慌慌張張跑去應門，杜甫下意識地將杜豐拉至身後，手已按向了腰間——那裡空空如也，短刃在書房。

“門外何人？”杜忠顫聲問道。

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