離開落鷹澗後，隊伍明顯加快了行進速度。趙元朗似乎將林塵那晚的分析聽進了心裡，不再像之前那樣散漫，而是下令日夜兼程，力求儘快抵達相對安全的天工城邦勢力範圍。裂脊者傭兵們更是毫無異議，梟團長的傷勢容不得絲毫耽擱。

連日奔波，人馬皆疲。這日午後，前方地平線上終於出現了一座城鎮的輪廓。那並非什麼大城，只是位於青木王朝西部邊境、依靠過往商隊和附近礦藏維繫的一箇中型聚居點，名為“石嶺鎮”。這裡是通往天工城邦方向最後一個像樣的補給點。

“進入鎮子，補充食水藥物，休整半日，入夜前必須離開！”趙元朗騎在馬上，沉聲下令。他臉上帶著一絲掩飾不住的疲憊，但眼神卻比以往任何時候都要警惕，不時掃視著道路兩旁的地形。

隊伍緩緩駛入石嶺鎮。鎮子比想象中要熱鬧一些，雖然西部商路斷絕導致繁華不再，但依舊有不少南來北往的旅客、殘存的商隊以及本地居民。低矮的土石建築，塵土飛揚的街道，空氣中混雜著牲畜、食物和金屬礦石的味道。

他們這一行人的到來，立刻引起了注意。護國公府的鮮明旗幟，精銳的護衛，以及那顯眼的、由裂脊者傭兵嚴密守護的擔架，都顯得與這座邊陲小鎮格格不入。

隊伍在鎮中心一家看起來最大的、兼營客棧和車馬行的“迎客來”門前停下。趙元朗吩咐一部分護衛看守車輛和馬匹，另一部分隨他進入客棧安排食宿，裂脊者傭兵則寸步不離地抬著梟，準備將其安置在房間內。

林塵、蘇曉和伊莎貝爾也下了馬車，活動著有些僵硬的身體，同時不動聲色地觀察著周圍。

幾乎就在他們踏入客棧院落的瞬間，林塵的“明鏡止水”心境便捕捉到了至少三道來自不同方向的、帶著探究意味的視線。這些視線並非普通的的好奇，而是如同隱藏在草叢中的毒蛇，冰冷而專注。

“有人盯著我們。”林塵低聲對蘇曉和伊莎貝爾道。

蘇曉憑藉多年江湖經驗，目光看似隨意地掃過街角一個蹲著抽菸袋的枯瘦老漢，以及對面二樓一扇微微開啟的窗戶，還有客棧馬廄裡一個正在餵馬、卻時不時抬眼瞟向這邊的夥計。“不止一波。街角那個，氣息沉穩，手指關節粗大，像是練過外家功夫的探子。二樓那個，視線很專業，停留時間短，難以捕捉。馬廄那個……太刻意了，反而像是故意放出來吸引注意的幌子。”

伊莎貝爾袖中的儀器微微震動，她藉著整理頭巾的動作快速瞥了一眼螢幕：“能量感應微弱但存在，分別來自三個方向，非協同能量源，確認非同一勢力。存在基礎遮蔽手段，無法獲取更詳細資訊。”

趙元朗顯然也察覺到了異常。他冷哼一聲，對身邊的護衛隊長低語了幾句。護衛隊長立刻點頭，帶著幾名護衛，看似隨意地散佈在客棧門口和院落四周，實則隱隱封鎖了幾個關鍵觀察點，目光銳利地掃視著每一個過往的行人。

安排房間時，趙元朗更是直接將林塵三人的房間安排在了他與梟的房間之間，美其名曰“便於照應”，實則形成了某種相互監視與保護的格局。

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