隊伍沿著來時的路徑快速撤離，每個人都感覺彷彿有無形的沙漏在頭頂流逝，那緩慢侵蝕生命的壓迫感促使他們不敢有絲毫耽擱。林塵依舊殿後，“明鏡止水”的心境全力展開，如同最精密的雷達，不僅監控著周圍環境中那無形侵蝕能量的濃度變化，也警惕著任何可能出現的可見威脅。他體內“心爐”平穩而有力地搏動著，潮汐之力在經脈中流轉，形成一道相對穩固的內生屏障，將大部分侵蝕之力排斥在外，同時他也分出一絲溫和的能量波動，如同漣漪般擴散至身前數尺，略微緩解著同伴們承受的壓力。

然而，就在他們即將穿過那片由暗紫色藤蔓構成的天然屏障，眼看就要離開侵蝕能量最核心的區域時，異變陡生！

前方帶路的梟猛地停下腳步，舉起拳頭示意停止，他整個人的肌肉瞬間繃緊，如同嗅到致命危險的野獸。幾乎在同一時間，林塵的靈覺也捕捉到了一股龐大、混亂、充滿了無盡痛苦與毀滅慾望的熟悉氣息，從前方的霧氣中瀰漫開來。

“小心！”林塵低喝一聲，聲音中帶著一絲難以置信的驚悸。

前方的霧氣劇烈地翻湧起來，一個龐大而扭曲的身影，緩緩從霧靄深處顯現。

那是……苦禪！

但眼前的苦禪，早已不是他們曾經認識的那個，哪怕背叛後也還保留著一絲自我的金剛寺武僧。眼前的存在的確還保留著苦禪大致的頭顱輪廓，但那雙眼睛已經徹底變成了兩團不斷旋轉、吞噬光線的黑暗漩渦，看不到任何眼白與瞳孔，只有無盡的空洞與飢渴。他的身軀膨脹了數倍，皮膚呈現出一種暗沉的、彷彿被灼燒過的金屬色澤，上面佈滿了不斷開合、流淌著粘稠黑色液體的裂縫。他的右臂異化成了一條由無數扭曲、蠕動的暗紅色肉須構成的觸手，而左臂則與一柄巨大的、彷彿與他骨骼生長在一起的、閃爍著不祥幽光的骨質法器融合，那法器不斷散發出令人心神不寧的低沉嗡鳴。

更令人作嘔的是，在他那龐大的、非人的軀幹上，竟然還殘留著部分未能完全消化、或是被強行融合的其他生物的殘骸——半截蝕骨狼的頭顱嵌在他的肩胛骨位置，狼眼空洞；幾片屬於某種飛行生物的、帶著金屬光澤的羽毛從他後背的裂縫中刺出；甚至能看到一簇仍在微微抽搐的、屬於某種劇毒藤蔓的尖端，從他的肋下伸出……他彷彿一個行走的、不斷吞噬與融合的汙染源集合體。

然而，最讓林塵感到心悸的是，他從苦禪身上，已經感覺不到任何屬於“人”的意識和情緒波動，只剩下最純粹、最原始的吞噬本能，以及對一切生者能量和物質的貪婪渴望。他就像是一個被設定好程式的、只知道毀滅與吸收的恐怖機器。

“吼——！！”

一聲完全不似人類、混合了無數種生物痛苦嘶鳴的咆哮從苦禪那扭曲的口器中發出，音浪裹挾著濃郁的汙染能量，衝擊著眾人的心神。他發現了眼前的“獵物”，那兩團黑暗漩渦般的眼睛死死鎖定了林塵一行人，龐大的身軀帶著地動山搖般的氣勢，猛地向前衝來！

“散開！不要硬接！”梟經驗老道，立刻看出苦禪此刻的力量遠超以往，大聲示警。

眾人瞬間向兩側散開。苦禪那巨大的、由肉須構成的右臂猛地砸在他們剛才站立的位置，地面瞬間被砸出一個深坑，腐蝕性的黑色粘液四處飛濺，將周圍的植物和岩石迅速消融。

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