一週後，離林塵不遠下游一處隱蔽的、被藤蔓遮掩的天然巖洞內。

歷經艱險的眾人，終於再次聚首。過程雖有波折——蘇曉和巴圖爾靈活利用了商隊，數次繞開搜尋隊；墨羽在裂脊者若有若無的“關照”下穿越危險地帶；竹翁憑藉高深修為和對山林的熟悉，擺脫了可能的追蹤，最終循著林塵刻意留下的、唯有他們幾人能辨識的微弱標記找到這裡；而伊莎貝爾則利用小隊和自己的裝置進行了一次成功的佯動，誤導了萊因哈特的注意力後悄然抵達——但總歸是有驚無險。

巖洞內氣氛凝重，重逢的慶幸很快被前路的迷茫所取代。

林塵的變化最為明顯。他原本因仇恨和緊迫而略顯銳利的氣質，此刻內斂了許多，眼神深邃平和，彷彿一汪深潭，讓人看不透底。他背後的“無名”斷劍，氣息似乎也更為古樸沉靜。

竹翁到達時，深深看了林塵一眼，頷首道：“心鏡愈明，氣韻自斂，此番磨難，反成資糧。”林塵微微躬身：“我這次誤入了一個深潭，偶遇鳳翔遺蹟，略有所得，全賴前輩指引。”

蘇曉透過她的渠道瞭解了一些資訊，在匯合後迅速給眾人分享了局勢：“烈焱軍府與北漠摩擦升級，大戰在即。軍府對追捕我們的力度未減，尤其‘巡狩司’和陳家。另外，”她看向竹翁，“有跡象顯示，軍府可能在暗中追查前輩蹤跡，恐與一批匪眾有關。”竹翁眼中寒光一閃，淡然道：“疥癬之疾，卻也不可不防。”

巴圖爾拳頭緊握，聲音壓抑：“部落的血仇必報！但我們接下來該如何？直接北上嗎？”

墨羽檢查著機關部件，冷靜分析：“根據梟提供的有限資訊和我的推算，‘萬壑瘴癘地’危險遠超尋常，毒瘴、畸變獸、詭異地形皆是難關，更麻煩的是其中能量場紊亂，常理難渡。”

伊莎貝爾調出裝置中儲存的周邊地形資料，眉頭微蹙：“我的探測僅限於外圍，對瘴癘地內部幾乎一片空白。缺乏精確地理參照，無論是規劃路線還是規避風險，都極為困難。而且，‘無名’的法則創傷與那片區域的關聯，也需要更具體的位置資訊來驗證。”

眾人陷入沉默。前往萬壑瘴癘地的決心雖已下定，但面對一片幾乎完全未知、且被冠以“死亡地帶”的絕地，盲目前行無異於自殺。

林塵沉吟片刻，目光掃過眾人，緩緩開口：“我們對‘萬壑瘴癘地’所知太少，僅憑古籍上的隻言片語和模糊感應，風險太大。”他指向伊莎貝爾裝置上那片代表著未知的黑暗區域，“當務之急，是儘可能獲取關於那裡的詳細資訊，尤其是地圖。”

蘇曉立刻領會：“不錯！那種地方，雖然常人避之不及，但總會有不怕死的探險者、採藥人或者某些特殊勢力曾涉足邊緣，甚至可能留下不完整的地圖。周邊城鎮的黑市、情報點，或許能有收穫。”

竹翁撫須點頭：“此言有理。‘千機閣’、‘永珍學宮’的外圍據點，或者一些傳承悠久的傭兵組織，也可能存有相關記載或殘圖。只是此類物品，必然珍貴，獲取不易。”

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