逃出城外十餘里後，兩人進入了一片小樹林歇息，調整狀態。蘇曉找到了一條小溪補充水袋中的水，林塵歪倒在一塊大石頭上，氣喘吁吁。

突然，林間短暫的寧靜被徹底撕碎。

一支弩箭幾乎是擦著林塵的耳畔飛過，深深釘入他身後的樹幹，箭尾兀自高頻震顫，發出令人心悸的嗡鳴。

“敵襲！”

蘇曉的示警聲與弩箭破空聲幾乎同時響起。她反應快得驚人，在聽到機括聲響的瞬間，已猛地將林塵向側面推開，自己則借力向另一側翻滾，避開了接連射來的另外兩箭。

林塵踉蹌幾步，後背重重撞在另一棵樹上，驚出一身冷汗。他順著弩箭射來的方向望去，只見前方山坡的灌木叢中，影影綽綽冒出五六個人影。他們穿著雜色的皮甲或簡陋的鑲鐵棉甲，裝備並不統一，但動作矯健，眼神兇狠，帶著一股亡命之徒特有的戾氣。為首一人，臉上有一道猙獰的刀疤，從額角一直劃到下頜，他手中正端著一架已經重新上弦的軍用勁弩。

不是烈焱軍府的制式鎧甲！林塵心中瞬間做出判斷。是傭兵？還是……盤踞在此地的土匪？

“把身上的包裹和值錢的東西留下，饒你們不死！”刀疤臉的聲音沙啞難聽，如同砂紙摩擦。

蘇曉已經穩住身形，手中扣著幾枚細針，冷笑道：“裂脊者的雜碎，什麼時候也敢在鐵巖城周邊這麼明目張膽了？”她一眼就認出了這些人手臂上或衣領處不起眼的、彷彿脊柱斷裂般的扭曲紋身標記——活躍於三洲交界地帶的“裂脊者”傭兵團，以兇狠和睚眥必報聞名，亦正亦邪。

刀疤臉眼中閃過一絲訝異，隨即化為更深的兇光：“既然知道我們‘裂脊者’的名頭，就更該懂規矩！殺了我們的人，搶了我們的貨，以為能一走了之？”

林塵一愣，立刻明白對方是認錯人了。恐怕是之前有商隊或什麼人得罪了他們，他們在此設伏尋仇，自己和蘇曉恰好撞上了。

“我們剛從鐵巖城出來，不認識你們，也沒拿你們的東西。”林塵試圖解釋，他不想節外生枝。

“剛從鐵巖城出來？”刀疤臉目光掃過林塵和蘇曉狼狽的樣子，特別是林塵臉上未乾的煤灰和身上沾染的血跡，獰笑道，“穿著平民衣服，渾身是血，被烈焱軍府追得如同喪家之犬……哼，我看你們就是那夥人的同黨！要麼交出東西，要麼把命留下！”

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