機關車駛離土地廟半里後，秦小機突然猛踩剎車，車輪在溼滑的青石板路上劃出兩道淺痕。“不對勁！”他扒著車窗往後望，方才老槐樹的方向已被林木遮擋，可指尖殘留的機關師直覺仍在發燙，“我總覺得剛才有人盯著我們，而且……那棵老槐樹的樹幹，好像被人動過手腳。”

沈硯之聞言，當即拔出長劍：“我回去看看，你們在此等候。”蘇影卻搶先一步按住他的劍鞘：“一起去，腐心霧剛散，說不定還有玄門餘黨。”柳長風將藥囊往腰間一系，也跟著起身：“多個人多份照應，莫老和小機留在車上，守住令牌。”

三人折返土地廟時，午後的陽光已穿透雲層，灑在廟後那棵需兩人合抱的老槐樹上。樹幹斑駁的樹皮間，果然有一道極淺的刻痕——不是自然紋路，而是人為鑿刻的“氐”字，刻痕邊緣還沾著未乾的黑色粉末，與方才老者所化的黑水顏色一致。

“是‘氐土貉’的標記。”蘇影蹲下身，用劍鞘挑起一點黑粉，“這粉末裡有蠱蟲的卵，看來剛才盯著我們的人，就是持有第三枚令牌的堂主。”話音剛落，沈硯之突然揮劍劈向槐樹左側的灌木叢，枝葉紛飛間，一道黑影踉蹌著衝出，腰間赫然掛著一枚玄鐵令牌，令牌上“氐土貉”三個字在陽光下泛著冷光。

“想跑？”柳長風足尖點地，長劍如流星般刺向黑影后心。可那黑影卻突然轉身，將手中的黑色短笛湊到唇邊，尖銳的笛聲瞬間響起。沈硯之只覺耳膜刺痛，正要運功抵擋，卻見周圍的草叢裡突然鑽出數十隻通體漆黑的甲蟲，每隻甲蟲的甲殼上都刻著迷你版的纏魂符，朝著三人爬來。

“是‘噬魂甲蟲’！被它們咬到，生魂會被直接吸走！”蘇影急忙揮劍斬斷撲來的甲蟲，可甲蟲數量太多，斷肢落地後竟還能繼續爬行，“這笛聲能操控它們，先毀掉短笛！”

沈硯之會意，足尖一點地面，身形如箭般衝向黑影。黑影見他逼近，急忙將短笛往懷裡一塞，抽出腰間的彎刀迎上。兩人兵器相撞的瞬間，沈硯之清晰地看到，黑影的左眼是渾濁的灰白色，右眼卻泛著與之前玄門弟子相同的紅光——顯然是被下了蠱，受人操控。

“你是誰？是誰操控你？”沈硯之劍勢一緩，想留活口問話。可黑影卻像沒聽見一般，彎刀突然泛起黑色霧氣，朝著沈硯之的咽喉刺來。柳長風見狀，立即揮劍架開彎刀，同時朝著黑影的手腕斬去。黑影吃痛，短笛從懷中滑落，笛聲一停，噬魂甲蟲頓時如失了魂般，在原地打轉。

“抓住他！”蘇影趁機甩出腰間的銀鏈，纏住黑影的腳踝。可就在這時，黑影突然發出一聲淒厲的嘶吼，身體以肉眼可見的速度膨脹，皮膚下似乎有東西在瘋狂蠕動。沈硯之心中一凜：“是化骨蠱！他要自毀！”

三人急忙後退，可還是晚了一步。黑影的身體“嘭”地炸開，黑色的蠱液濺得滿地都是，唯有那枚“氐土貉”令牌完好無損，掉在蠱液中發出“滋滋”的聲響。沈硯之用劍鞘挑起令牌，發現令牌內側的星圖刻痕，正好能與之前的“角木蛟”“亢金龍”拼合，殘缺的星圖上，如今已有三顆星的位置亮起微光。

“又是自毀……”柳長風看著地上的蠱液，眉頭緊鎖，“玄門到底用了什麼手段，能讓堂主們心甘情願地被操控、被犧牲？”蘇影擦拭著劍上的蠱液，突然發現蠱液在陽光下竟折射出淡紫色的光：“這蠱液裡有‘牽魂草’的成分，能讓人失去神智，變成只懂執行命令的傀儡。看來玄門背後的操控者，手裡握著能控制所有堂主的秘藥。”

三人帶著新找到的令牌返回機關車時，莫老正拿著放大鏡檢視那兩枚舊令牌。見他們回來，莫老立即起身：“你們看，這兩枚令牌的星圖凹槽裡，各藏著一個小字——‘角木蛟’的凹槽裡是‘東’，‘亢金龍’的凹槽裡是‘南’。”

秦小機急忙接過新令牌，用小刀撬開凹槽，果然在裡面找到一個“西”字：“東、南、西……難道七星壇的位置，是用七個方位字拼出來的？”沈硯之將三枚令牌拼在一起，星圖上三顆星的位置恰好對應著東、南、西三個方向，剩下的四顆星旁，還空著四個凹槽。

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