話說宗澤正在府衙商議軍務，小校來報有朝廷欽差至。宗澤出轅門相迎，使臣宣道：“特授宗澤為東京留守兼開封府尹，總攬軍民事務。”宗澤謝恩道：“臣雖老邁，敢不竭犬馬之勞以報聖恩。”禮畢，引使臣入內，備辦酒筵，宗澤問道：“敢問天使，如今朝中是何人掌樞要？”使臣答道：“現為李綱大人總領朝政。”宗澤嘆道：“若靖康元年便以此人為相，何至有徽欽二聖北狩之恥？今李公再起，實乃蒼生之福也。”宴罷，厚贈使臣，親送至城外驛亭。宗澤見東京城內斷壁殘垣，百姓雜居軍營，盜匪白日橫行，市井蕭條，遂升堂召見城中父老。鄉老跪伏堂下，泣訴道：“自金虜鐵騎踐踏以來，胡馬常在河北嘶鳴，戰鼓聲晝夜可聞。城中百姓棄耕輟織已近二載，今日得遇明公，真如枯苗得雨也。”宗澤撫慰道：“老夫既來，必當竭盡心力。”眾老丈千恩萬謝而去。次日，宗澤即命書吏繕寫告示，著衙役遍貼四門，大書：“自今日始，軍民人等若再有不事生產、劫掠為盜者，不論贓物多寡，皆依軍法梟首示眾。”城中軍民久聞宗澤威名，又見法令森嚴，鼠竊狗盜之徒銷聲匿跡，遠近百姓聞訊，皆額手稱慶。宗澤復調集軍民工匠，日夜趕修城樓箭垛，掘深護城河，加高城牆，戰守之具無不完備。

宗澤將東京諸事安排妥當，便遣使者持表章前往行在，奏請高宗還駕東京。高宗召叢集臣商議還京之事，黃潛善奏道：“陛下容稟，東京城自遭金虜洗劫，六宮殿宇盡成瓦礫，如何安置聖駕？衙門官署破敗不堪，如何容納文武百官？臣斗膽建議，陛下不如暫幸荊襄、江淮之地，待天下太平，京城修繕完畢，那時再議還京之事亦不為遲。”高宗道：“愛卿所言，正合朕意。”當即降下聖旨，命荊襄、江淮等地官員立即著手修整宮苑衙門，以備巡幸之用。李綱奏道：“臣冒死進諫！宗澤忠心為國，東京現已漸復舊觀，若陛下返駕舊都，必能鼓舞天下民心。萬不可輕棄祖宗基業啊！”高宗面露難色，沉吟道：“此事容後再議。”使者返回東京，將結果稟報宗澤。宗澤再寫表章，遣快馬送往行在，表曰：“臣自鎮守開封以來，軍中將士枕戈待旦，田間農夫翹首以盼，無不日夜期盼陛下早日還京。今有小人妄議遷都，其心可誅，實與當年張邦昌之流無異，不過欲為金人看守疆土罷了。伏望陛下明察秋毫，早定大計。”高宗覽畢，將表章傳示眾臣觀看。

李綱奏道：“臣觀宗澤所言字字泣血，句句忠義。陛下當降詔嘉勉，從其建議，如此方能激勵天下忠臣義士。”高宗欲採納李綱之言，黃潛善、汪伯彥齊聲奏道：“東南形勝，物阜民豐，實乃巡幸上選。望陛下三思！”高宗被兩方爭執所困，躊躇不決，轉問李綱道：“愛卿素知宗澤為人，當初亦是卿舉薦其為東京留守。卿且為朕詳說宗澤才具如何？”李綱答道：“宗澤到任未及二十日，已招安賊寇數萬之眾，東京軍民賴此得以安枕。觀其行事，實非尋常庸碌之輩可比。”高宗大喜，讚道：“得此良臣鎮守都城，金人必不敢輕舉妄動，朕之江山可保無虞矣！”當即降下聖旨，命宗澤全權處置東京事務，待聖駕還京之日共商大計，宗澤便日夜籌劃迎駕還都之事。恰在此時，岳飛奉命調至宗澤麾下，岳飛入帳拜見，叩首道：“昔年蒙恩公提攜，飛沒齒難忘。”宗澤連忙扶起，執其手道：“鵬舉來投，老夫如獲至寶！”當即委以重任，令其隨侍左右，參贊軍務，二人朝夕相處，商議抗金大計，每每至夜深方休。

一日，宗澤召岳飛道：“今得探馬急報，金兵大舉圍攻開德府，軍情十萬火急。老夫欲遣你領三千精兵前往退敵，不知鵬舉可願往否？”岳飛道：“末將願往！”遂辭別宗澤，點齊三千人馬，率牛皋、王貴等，星夜兼程趕赴開德府。大軍行至汜水地界，岳飛下令安營紮寨。次日，宋軍列陣以待，只聽戰鼓震天，對面金兵陣中門旗大開，兩員金將手持令旗，左右揮舞，催動大軍殺奔而來。岳飛傳令：“眾將士穩住陣腳，待我先取此二賊首級！”言罷，取過硬弓，搭箭上弦，只聽嗖嗖兩聲，兩支鵰翎箭破空而出，正中那兩員金將咽喉，應聲落馬，當場斃命。岳飛見敵將已除，當即揮動令旗，率軍掩殺過去。金兵見主將陣亡，頓時大亂，四散奔逃，宋軍乘勝追擊，繳獲兵器糧草無數。岳飛見大獲全勝，即命鳴金收兵，開德府之圍遂解。次日整軍回師，返回東京向宗澤覆命。宗澤聞報大喜，親自出迎，執岳飛之手讚道：“鵬舉真乃虎將也！”對岳飛愈加器重。

一日，宗澤正在府中點閱軍冊，忽見探馬急報：“金人哨騎已至曹州地界，聲勢甚大，恐有進犯之意。”宗澤召集眾將商議，問道：“金兵窺視曹州，需遣一將前往打探虛實，不知哪位將軍願往？”話音未落，岳飛挺身而出，抱拳道：“恩師在上，小將雖才疏學淺，願領一支人馬前往退敵。”宗澤見是愛將請命，不禁笑道：“鵬舉肯往，老夫復有何憂？”當即點齊精兵五千，親授兵符將令，又叮囑道：“此去務必小心，探明敵情即可，不必戀戰。”岳飛拜道：“末將謹遵教誨。”隨即披掛整齊，點齊本部人馬，向曹州進發。行至半途，忽見前軍哨馬飛奔回報：“稟將軍，曹州城外金兵勢大，旌旗蔽日，恐有數萬之眾，未可輕進。”岳飛傳令全軍列陣，親自橫槍躍馬，立於陣前門旗之下，厲聲喝道：“爾等違逆天理的胡虜，速速退回人馬，尚可保全性命，如若不然，定叫爾等立見誅戮！”話音未落，金軍陣中一員大將拍馬而出。岳飛定睛一看，只見那將赤須黃眼，手持大刀，正是金將完顏蒲盧。金將更不答話，揮刀直取岳飛。岳飛正要出馬，身旁王貴已經挺刀迎戰。二將戰了二十餘合，完顏蒲盧漸漸力怯，虛晃一招，撥馬便走，王貴緊追不捨。岳飛在陣前看得分明，取弓搭箭，弓如滿月，箭似流星，正中金將後心，那箭透甲而入，完顏蒲盧應聲落馬，當場斃命。宋軍士氣大振，齊聲吶喊衝殺過去，金兵見主將陣亡，頓時大亂，丟盔棄甲而逃。岳飛見大獲全勝，即命鳴金收兵，整軍返回東京。

話說高宗即位以來，李綱執掌朝政，朝綱為之一振，較之靖康年間氣象迥異。然高宗偏信黃潛善、汪伯彥二人之言，雖宗澤屢次上表請駕還東京，高宗本已意動，卻被二人阻撓。這日朝議，黃潛善奏道：“太上皇子嗣三十餘人，今唯存陛下一人。豈可不自珍重，而置身虎口？臣查得金虜長於騎射，不諳水戰。建康據長江天險，進可攻退可守。且東南久安，民力富庶，足可禦敵。願陛下駐蹕於此，可保萬全。”汪伯彥亦附議道：“黃大人所言極是，望陛下三思。”高宗素來膽怯，聞二人之言，更無主見，遂決意不再還京。訊息傳至東京，宗澤召岳飛入內堂，嘆道：“聖上專信黃、汪二賊之計，天下何時得見太平，胡虜何日能滅！”岳飛亦憤然道：“聖上不明此理，車駕在揚州，虜寇便至揚州；車駕在建康，虜寇便至建康；車駕在臨安，虜寇又至臨安。若車駕至海濱，虜寇必尾隨而至。如此遷延，終無寧日。”岳飛當即揮毫寫就表章，請車駕還取中原，宗澤覽表，見其言辭懇切，興衰之論洞若觀火，遂遣快馬送表入朝。使者日夜兼程，趕至行在，正值高宗臨朝，使者跪呈表章，高宗接過表文，上面寫道：

臣岳飛謹言：今陛下已登大寶之位，萬民有所歸依，社稷得主。正當可伐金虜奸謀之時，而勤王御營之師日漸雲集，兵勢日益強盛。虜人素來輕視我軍，以為不能相抗，正宜乘其懈怠而擊之。今黃潛善、汪伯彥之流，不能體察聖意，收復故土，迎還二聖，反使車駕日漸南遷，苟且偷安，毫無遠略，恐難維繫中原民心。縱使邊關將士竭力奮戰，終難成事。臣以為當今之計，莫若請車駕還京，收回巡幸江南之命，趁二聖蒙塵未久，虜人立足未穩之際，陛下親率六軍渡河北上，則天威所至，將士用命，中原故土指日可復。臣不勝仰望聖明，激切待命之至，謹言。

高宗覽畢，黃潛善出班奏道：“岳飛不過一介偏將，竟敢越職言事，妄議朝廷大政。臣請陛下削其官職，放歸田裡。”汪伯彥亦附和道：“此等狂妄之徒，若不嚴懲，恐效尤者眾。”高宗本無主見，聞二人之言，當即准奏。詔書傳至東京，岳飛接旨後，即命人取出往日所得賞賜，盡數分與帳下士卒，執眾將士之手，囑咐道：“爾等當謹遵宗留守號令，勤加操練。他日朝廷必有用人之時，切莫因我去職而生異心。”眾將士無不垂淚，紛紛跪拜道：“將軍忠義，天日可鑑。我等誓死不忘將軍教誨。”岳飛遂往宗澤府中辭行，宗澤設酒相待，執其手泣道：“老夫身為東京留守，節制兩河軍馬，前後上疏二十餘道，皆被奸臣所阻。憂憤交加，已染沉痾。以我之遭遇尚且如此，何況於君？今日得還鄉里，亦是幸事。然觀君之才略，他日必為朝廷所用。只恐老夫病入膏肓，無緣再見將軍建功立業之日。”岳飛聞言淚下，拜道：“恩公保重貴體。待胡虜再犯，飛必當挺身而出，與恩公共赴國難。”言畢，與牛皋、王貴等兄弟收拾行裝，離了東京，往相州湯陰故里而去。

岳飛等一路曉行夜宿，不數日已至相州地界，但見城牆傾頹，屋舍殘破，田間荒蕪，顯是遭了兵燹之災。岳飛暗自思忖：“不想金兵竟已侵擾至此，不知母親與家人可還安好？”及至家門，只見院牆半塌，門扉歪斜，岳飛心頭一緊，正待呼喚，卻見母親姚氏顫巍巍自內室走出。岳飛急忙上前跪拜：“不孝兒岳飛，拜見母親。”姚氏老淚縱橫，雙手扶起愛子道：“我兒平安歸來，為娘這顆懸著的心總算放下了。”母子相擁，岳飛但覺母親身形較前更為瘦削，心中酸楚難言。入得堂內，岳飛將牛皋、王貴等引見母親，又備細述說因上書言事被謫，奪去官職之事。姚氏聽罷，勸慰道：“古語有云，用之則行，舍之則藏，此乃君子之道。為人臣者，能事君是為忠臣；為人子者，能事親則為孝子。今朝廷不用我兒，尚有老母在堂。若能竭力事親，他日亦不失令名，有何不可？”岳飛再拜謝道：“母親教誨，兒謹記於心。”抬頭時，卻見母親神色有異，目光閃爍，正疑惑間，家人陸續出來相見，獨不見妻子劉氏。岳飛環顧四周，心中隱隱不安，問道：“母親，怎不見媳婦出來？”姚氏長嘆一聲，拉著岳飛的手道：“我兒且坐，為娘與你細說，你千萬要放寬心。”頓了頓，方道：“當日金兵攻破相州，我等舉家逃難，行至半途，你媳婦說要去找些吃食，誰知她拋家棄子，一去不返了。你舅舅姚袞隨後往東南經商，也是一去無蹤。這一路上，多虧你弟弟嶽翻照料，才保得一家老小平安歸來。”岳飛聽罷，如遭雷擊，想起當年離家投軍時，母親欣然飲酒相送，而妻子劉氏卻面露異色，當沒有發覺，原來就是徵兆，種種思緒湧上心頭。岳飛強忍悲憤，握住弟弟嶽翻之手道：“為兄不在家中，多虧賢弟照顧母親，實在感激不盡。”嶽翻連稱不敢。是夜，岳飛獨坐庭中，望著殘月，想起昔日夫妻恩愛，如今物是人非，又思及自己盡忠報國卻遭貶謫，不由百感交集。

岳飛自此在家侍奉老母，教養幼子岳雲、嶽雷，姚氏見孫兒年幼，常對岳飛道：“我兒雖壯志未酬，然家中不可無主婦，為娘觀你終日鬱郁，不若再娶一房，也好照料孩兒。”眾兄弟亦勸道：“兄長為國盡忠，如今歸家盡孝，然家中確需賢內助。”岳飛初時推辭，後思及母親年邁，孩兒尚幼，終是應允。經鄰里說合，得識河東姓李名娃者，此女本富商之女，因避戰亂流落至此，年已二十有六，尚未婚配，比岳飛尚長兩歲。這日，岳飛親往相見，但見李氏雖布衣荊釵，卻舉止端莊，岳飛直言道：“我乃戴罪之身，家徒四壁，更兼前妻出走，留下二子，娘子若隨了我，只怕要吃許多苦頭。”李娃答道：“妾身飄零至此，得蒙不棄已是萬幸。嘗聞將軍忠義，雖遭貶謫，他日必當複用。妾雖不才，願效孟光之舉，相夫教子，侍奉高堂。”岳飛心中十分感動，又道：“我志在報國，若他日重返沙場，恐娘子又要獨守空閨。”李娃正色道：“妾既嫁與將軍，生死相隨。縱使刀山火海，亦無怨言。”岳飛堅持婚事從簡，只邀岳家親族並牛皋、王貴等結義兄弟，是夜紅燭高照，岳飛執李娃之手嘆道：“不想我岳飛落魄至此，竟得賢妻如此。”李娃溫言道：“夫君莫要自輕。妾觀夫君眉宇間英氣未減，他日必當再建功業。”岳飛感其知心，遂將心中抱負一一傾訴。次日，李娃即早起侍奉婆婆，又為岳雲、嶽雷梳洗更衣，姚氏見新婦賢惠，喜極而泣。王貴等見嫂嫂如此，皆道：“嫂嫂這般賢惠，比之前那個負心的好千百倍，哥哥得此良配，實乃天賜良緣。”自此李娃持家有道，教子有方，岳飛得以專心習武讀書，靜待復出之日。每夜燈下，夫妻二人常論天下大勢，李娃雖為女流，卻見識不凡，常為岳飛排解憂思。岳飛嘗嘆道：“得妻如此，夫復何求。”

話分兩頭，卻說金國二太子斡離不正在府中批閱文書，忽覺胸中煩悶，頭暈目眩，恰逢四太子兀朮前來拜見哥哥，斡離不強撐精神接待，二人方敘話間，斡離不突然雙手緊捂心口，起身踉蹌數步，直挺挺栽倒在地。左右奴僕大驚，慌忙上前攙扶，將斡離不抬至榻上，斡離不自覺急病，忙喚兀朮近前，附耳低語道：“賢弟切記，我與南朝趙構、秦檜有密約，我朝無力鯨吞南朝，屆時促成和議，南人歸南，北人歸北，收取中原，見好方收，以南朝為藩屬即可。此事關乎重大，萬萬不可洩露，既不可告知聖上，亦不可讓粘罕知曉。他日自有用處。”言猶未了，已是氣若游絲。兀朮跪在榻前，緊握兄長之手，含淚應道：“兄長放心，小弟定當謹記。”此時醫官匆匆趕至，斡離不雙目已閉，脈息全無，已然氣絕身亡。兀朮悲慟不已，謹記兄長臨終囑託。金太宗聞聽斡離不暴斃，悲痛欲絕，當即下旨命有司備辦上等棺槨厚葬。時值建炎元年秋八月，金國上下舉哀。自此，宋金兩國密約之事，南朝無人知曉，金國亦僅兀朮一人心知肚明。兀朮常暗自盤算：“是戰是和，日後皆在我手。”

斡離不喪葬之事方畢，金太宗又聞康王趙構已登帝位，張邦昌被廢，勃然大怒。當即點將發兵，命大太子粘罕為大元帥，統領精兵四萬，自雲中出兵，經太行山，由河陽渡河，直取河南；四太子兀朮為左副元帥，亦領兵四萬，自燕山渡河，進犯山東；大將婁室為右副元帥，率兵四萬，從同州渡河，攻打陝西。三路大軍合計一十二萬。高宗聞報大驚，急詔陝西、河北、京東、京西各路招兵勤王。特封張所為河北西路招撫使，命其招募兩河忠義之士，抵禦金兵，賜空白官誥千餘道，許以便宜行事。張所持節北上，行至相州，聞聽岳飛因上書被貶，閒居於此已一月有餘。張所當即遣人相請，岳飛聞金兵再犯，又得張所相召，辭別老母姚氏，執李娃之手囑咐道：“家中老母幼子，全賴賢妻照料。”李娃道：“夫君勿憂，妾身必當盡心侍奉高堂，教養孩兒，只願夫君早傳捷報。”岳飛又叮囑岳雲好生讀書習武，便與牛皋、王貴等兄弟前往拜見張所。張所見岳飛英姿勃發，大喜過望，當即填給統制官誥，昔日部下聞岳飛復出，紛紛前來投效。

張所設宴款待岳飛，席間問道：“朝廷命我招撫河北，不知將軍有何高見？”岳飛答道：“河北之於天下，猶如珠玉之於衣冠；天下之於河北，猶如手足之於身軀。珠玉雖貴，尚可捨棄；手足若失，則性命堪憂。本朝建都東京，不似唐朝長安有險可守。當務之急，當選智勇之將，據守河北險要之地，深挖壕溝，高築城牆，建立重重鎮守。若金兵南侵，我軍一城受困，後有一城接應；兩城被圍，諸城皆可救援。各城精兵齊出，擊其首尾，如此則金兵必不敢再犯我境。金兵若不敢窺視河南，則東京可保無虞，若河北失守，則河南危矣。今願明公盡收河北之地，為東京築起屏障。若不如此，他日金兵既得河北，又取河南，險要盡失，汴京豈能安然？招撫若許岳飛報效國家，願請命於天子，提兵北上。岳飛雖為偏將，願隨軍前進，赴湯蹈火，萬死不辭！”張所讚道：“鵬舉真乃將才也！”張所分撥兵馬交予岳飛統領，命其隨河北制置使王彥渡河招撫，王彥即十節度之首王煥之子也。臨行前，張所執岳飛之手囑咐道：“此去兇險，將軍務必小心。”岳飛慨然應道：“招撫放心，飛必不負所托。”