且說那大遼狼主，野心勃勃，竟無端興兵，妄圖侵吞我大宋山後九州之地。遼軍兵分四路，鐵騎如潮，肆虐山東、山西，荼毒河南、河北。各地告急文書紛至沓來，猶如雪片飛舞，經由樞密院呈至御前。怎奈樞密使童貫與蔡京、高俅、楊戩等一班奸臣狼狽為奸，竟將邊關危急之事隱匿不報，僅令鄰近州府調兵遣將，以作策應。此舉猶如杯水救火，無濟於事。可憐徽宗皇帝，身居九重深宮，竟被矇蔽於鼓中，渾然不知。這班奸臣又生毒計，唆使童貫上奏，欲加害於宋江等人，進言於上：“陛下，新降之眾，尚未建功立業，豈能輕易授以爵祿？不如待其日後征討有功，再行封賞。如今數萬大軍屯駐城下，實非長久之計。臣等以為，應將原屬京師之陷將歸還本位，外路兵馬各歸其所，其餘眾人則分作五路，調往山東、河北，方為上策。”次日，徽宗遣飛龍大將酆美至宋江營中宣旨：“著令宋江等分撥軍馬，各歸原處。”眾頭領聞旨，無不義憤填膺，紛紛言道：“我等歸順朝廷，尚未得半點俸祿，今反要將我等分散。我等生死與共，誓不相離。若真如此，不如重上梁山！”宋江見狀，急忙制止眾人，懇切陳情，請酆美代為轉奏。酆美不敢隱瞞，如實稟報於上。天子聞奏大驚，急召樞密院商議對策。樞密使童貫密奏道：“宋江此輩雖已歸降，然其心未改，終成大患。臣等以為，不如賺其入京，將這一百單八人盡數誅除，再分其軍馬，以絕後患。”天子聞言，沉吟不語，猶豫不決。忽聞御屏後傳來一聲斷喝：“四邊狼煙未息，朝中又起禍端，皆是汝等忘家敗國之臣，壞了聖朝天下！”但見一位紫袍大臣，手持象簡，昂然走出。其言辭犀利如刀，直指奸佞，滿朝為之震動。

此人正是那殿前太尉宿元景，手持象簡，聲震屋瓦，啟奏道：“陛下聖明！宋江等一百單八將，義薄雲天，情同手足，誓同生死，豈是輕易可離散之輩？縱有斧鉞加身，亦難使其相棄。今若妄加殘害，恐生不測之變。此等智勇雙全之士，一旦於城中生亂，後果不堪設想。況今遼國興兵十萬，侵擾我山後九州，州縣告急文書絡繹不絕，猶如雪片紛飛。朝廷屢次發兵征討，卻如以湯止沸，徒勞無功。賊勢愈發猖獗，官軍屢戰屢敗，損兵折將，而此等軍情竟被奸臣矇蔽，未得上達天聽。臣以為，正當用人之際，何不遣宋江等全夥良將，率領部眾，直搗遼境，收復失地。如此，使此輩豪傑得以建功立業，實乃社稷之大幸。臣不敢擅作主張，伏乞陛下聖裁。”徽宗聞奏，龍顏大悅，環視群臣，只見眾官皆點頭稱是，皆道宿太尉所言極是。於是徽宗勃然大怒，怒斥樞密院童貫等人：“爾等讒言媚上，誤國害民之奸臣！妒賢嫉能，閉塞言路，矯詔欺君，敗壞朝綱！本當嚴懲不貸，念及舊日功勳，姑且饒爾等一命。若再如此，定不輕饒！”言罷，徽宗御筆親書詔敕，封宋江為破遼都先鋒，其餘諸將待立功後再行封賞。特命太尉宿元景齎詔親往宋江行寨宣旨。退朝之後，宿太尉即刻啟程，馬不停蹄，直奔宋江行寨而來。宋江等聞訊，忙設香案，整肅衣冠，恭候聖旨駕臨。宿太尉展開詔書，宣讀道：

“制曰：舜有天下，舉皋陶而四海鹹服；湯有天下，舉伊尹而萬民俱安。朕自即位以來，任賢之心，夙夜靡怠。近得宋江等眾，順天護國，秉義全忠，如斯大才，未易輕任。今為遼兵侵境，逆虜犯邊，敕加宋江為破遼兵馬都先鋒使，盧俊義為副先鋒。其餘軍將，如奪頭功，表申奏聞，量加官爵。就統所部軍馬，剋日興師，直抵巢穴，伐罪弔民，掃清邊界。所過州府，另敕應付錢糧。如有隨處官吏人等，不遵將令者，悉從便益處治。故茲制示，想宜知悉。

宣和元年十月十八日。”

宋江、盧俊義等眾頭領跪聽詔敕畢，無不心潮激盪，歡欣鼓舞，齊刷刷向宿太尉叩首謝恩，道：“吾等正欲為國效力，建功立業，以報陛下隆恩。今得太尉大人保奏，此恩此德，猶如再生父母。然晁天王之靈位尚未妥善安奉，各家老小亦未送歸故里，城垣未拆，戰船未理。懇請太尉大人轉奏聖上，寬限吾等十日，容吾等回山料理諸事，整頓軍械，定當竭忠盡智，報效朝廷。”宿太尉聞言大喜，當即回朝面聖。天子欣然准奏，並特賜內帑金一千兩、銀五千兩、綵緞五千匹，命太尉親赴行營頒賞。原有家眷者，賞賜直接給付其家，以資贍養；無家眷者，賞賜則由本人收受。宋江領旨謝恩，隨即將賞賜公平分派眾將，眾人皆欣然收訖。宿太尉臨行之際，殷殷叮囑宋江道：“將軍回梁山後，務必要速去速回。啟程之日，請先遣人報知下官，以免延誤軍機。”宋江連連稱是，心中對太尉之體恤感激不盡。此番回山，不僅為安奉晁天王之靈位、安置家眷，更為整飭軍備，厲兵秣馬。

宋江召集眾將商議，由他與軍師吳用、公孫勝，以及林沖、劉唐、杜遷、宋萬、朱貴、宋清和阮氏三雄等，率領萬餘馬步水軍返回梁山泊，其餘兵馬則由盧俊義率領，留在京師，以保萬無一失。歸途中，宋江與吳用、公孫勝等人並轡而行，馬蹄聲碎，卻皆默然無語，及至梁山泊忠義堂前，眾人下馬入堂，分賓主落座。宋江隨即傳下號令，命各家眷屬收拾行裝，以備啟程；又吩咐下去，宰殺豬羊，備辦香燭紙馬，以祭奠晁天王之靈。在晁天王靈位前，宋江凝視故人靈牌，久久不語，問吳用道：“軍師，晁天王在天之靈，是否會怪我今日之舉？”吳用輕搖羽扇，道：“哥哥何出此言？晁天王生前最是重情重義，他日日夜夜所期盼的，不正是我等能為國效力，揚名立萬嗎？今日之舉，正是成全了他的遺志，讓他在天之靈得以安息。焚化天王靈位，並非忘卻天王的遺願，而是讓天王的英靈得以超脫，往生極樂。”宋江聞言，眼眶微紅，淚水打轉，終是點頭稱是，心中稍感慰藉。眾人肅立一旁，香菸嫋嫋升起，繚繞在忠義堂內。宋江親手點燃靈牌，火光熊熊。宋江在靈位前，又低聲禱告：“晁天王在上，宋江今日焚化靈位，非為不敬，實為成全天王遺志，望天王在天之靈保佑我等，為國效力，建功立業，揚名立萬。”言罷，淚如雨下，眾將亦紛紛跪拜，祈求晁天王保佑。祭奠晁天王完畢，眾人移步至宴廳，設宴共飲，追憶往昔。林沖感慨萬千，道：“想當年，我初上山來，為王倫所逼，後來殺了王倫那廝，與晁天王還有各位一同在梁山泊聚義，是何等的快意恩仇！”劉唐抹淚道：“是啊，晁天王待我們如兄弟，我們怎能忘了天王？”三阮盡皆垂淚，阮小七更是泣不成聲，哽咽道：“天王在時，常與我們兄弟把酒言歡，如今卻天人永隔，怎不叫人痛斷肝腸！”

宴罷，宋江將各家眷屬妥善安頓，使歸故里，又遣莊客護宋太公及家小回歸鄆城宋家村，重為良善之民。臨行前，宋江親至宋太公跟前，雙膝跪地，道：“父親在上，孩兒不孝，昔日因誤入歧途，累及家門，令父親憂心。今日蒙聖上恩典，招安歸順，孩兒定當謹記父親教誨，保國安民，不負父親期望。”宋太公撫須長嘆，眼中含淚，道：“我兒能有今日，實乃天意。你自幼讀聖賢書，當知忠孝二字。今日既受招安，便當以國事為重，莫負朝廷厚恩，亦莫負為父多年教導。”宋江叩首再拜，道：“父親放心，孩兒定當竭忠盡智，為國效力，絕不敢有負聖恩，亦不敢忘父親教誨。”宋太公點頭，欣慰道：“如此，為父便心安了。你且去吧，家中之事，自有為父照料，不必掛懷。”又有阮家三雄遵令，精選舟船留用，將那些破敗無用之小舟，慷慨贈予周遭百姓。阮小二對眾漁民道：“我等昔日落草，雖為生計所迫，卻也多有擾民之舉。今日受招安，願以此舟相贈，略表歉意，望諸位鄉親勿怪。”眾漁民感激涕零，紛紛拜謝，齊聲稱讚阮家兄弟仁義。昔日之三關城垣、忠義堂等，皆被下令拆毀，不復存焉。拆毀忠義堂時，眾人無不感傷，林沖撫摸著樑柱，嘆道：“此堂乃我等聚義之所，多少豪情壯志，多少生死與共，皆在此處。今日一拆，恍如昨日煙雲，令人唏噓。”劉唐亦黯然神傷，道：“昔日我等在此歃血為盟，誓同生死，如今卻要親手拆毀，心中實在難捨。”三阮兄弟更是淚眼婆娑，阮小二喃喃道：“天王在天之靈，若見今日情景，不知作何感想？”宋江見狀，心中亦是五味雜陳，卻強忍悲情，勸慰眾人道：“諸位兄弟，忠義堂雖拆，然我等忠義之心永存。今日之舉，正是為成全天王遺志，望諸位勿要過於傷感。”諸事既畢，宋江整頓兵馬，星夜兼程，欲返京師。臨行之時，他回首望向梁山，心中感慨萬千，對吳用言道：“軍師，此番一別，未知何日方能再聚於此？”吳用聞言，撫須而笑，道：“兄長勿慮，待我等建功立業，必有衣錦還鄉之時。”宋江聽罷，揚鞭催馬，率領眾人疾馳而去。

宋江一行人馬不停蹄，不日便抵達東京。次日，徽宗召見宋江，賜御酒三杯，道：“卿等勿辭路遠軍勞，為朕征討遼寇，早奏凱歌。朕當不吝封賞，眾將校亦各依功加爵。卿等其勉之！”宋江道：“臣本鄆城小吏，因誤犯刑律，流配江州。醉後狂言，幾陷死地，幸得眾人相救，無處容身，暫棲水泊，苟延殘喘。所犯罪愆，萬死難贖。今蒙聖上寬宏，收錄為臣，賜以再生之恩，赦免本罪。臣雖披肝瀝膽，猶不足以報聖恩之萬一。今奉詔出征，敢不盡忠竭力，死而後已！”徽宗再賜御酒，命取弓箭一副、名馬一匹、寶刀一口，賞賜宋江。是夜，宋江召集眾將，道：“此番出征，非比尋常，我等既受皇恩，當以死報國。”吳用道：“此去北征，正是我等建功立業之時。但遼兵兇悍，不可輕敵，當以智取為上。”吳用又道：“哥哥，此番北征，當分兵兩路，互為策應。可令五虎八驃騎率軍先行，十六小彪騎將隨後接應。哥哥與盧員外、在下、公孫先生統領中軍。水軍方面，可由三阮、李俊等好漢率領，水陸並進。”宋江當即傳令三軍：五虎八驃率精兵為前部，十六驃騎將隨後策應；水軍由李俊、三阮、二張等統領，童威、童猛、孟康、王定六等輔佐，撐駕戰船，向北挺進。宋江道：“我等此去，不僅要為朝廷盡忠，更要為天下蒼生謀福。望諸位同心協力，共襄大業！”眾將聞言，無不熱血沸騰，齊聲高呼：“願隨哥哥，共赴國難！”宋江見眾志成城，心中大慰，遂命各將回營整頓兵馬，準備次日啟程。是夜，營中燈火通明，眾將皆摩拳擦掌，誓要一展雄風。

次日拂曉，徽宗著中書省差遣二員，前往陳橋驛犒賞宋江軍馬，每名軍士賜酒一瓶、肉一斤，當眾發放，不得剋扣分毫。確說宋江親率中軍，與盧俊義、吳用、公孫勝並轡而行，沿途但見旌旗蔽日，刀槍如林，軍容整肅。宋江嚴令三軍：“凡我部伍，不得擾民，違者軍法從事！”又命吳用遣人沿途張貼安民告示，曉諭百姓。及至陳橋驛，中書省官員已備齊酒肉，當眾分發。宋江見狀，對吳用道：“軍師，朝廷如此厚待，我等更當竭忠報國。”吳用點頭稱是，道：“哥哥所言極是。此番北征，正是我等建功立業之時。”宋江深以為然，遂傳令三軍加快行進，沿陳橋驛大路北上。誰料，中書省兩名官吏實乃心懷叵測之輩，貪財好利，竟膽大包天，於御賜之物上動手腳，每瓶酒只裝得半滿，每斤肉亦是暗釦六兩。更為湊巧，其中一人竟是昔日於梁山泊中作威作福之李虞侯。及至後軍的項充、李袞所統之牌手，一軍校接過酒肉，見狀酒僅半瓶，肉僅十兩，又見李虞侯肥肥胖胖，頓時怒氣衝衝，手指李虞侯，大聲叱罵道：“汝等貪婪之徒，竟敢剋扣朝廷恩賞！”李虞侯聞言，罵道：“汝休得血口噴人！吾等奉命行事，豈是貪利之輩？”軍校聽罷，怒火更旺，將手中酒肉劈面擲去，大罵道：“賊官！猶敢狡辯！”李虞侯喝道：“來人！拿下此賊！”軍校渾然不懼，自團牌邊抽出利刃，李虞侯見狀，指著軍校罵道：“腌臢草寇，拔刀欲何為？”軍校冷笑一聲，道：“吾在梁山泊時，斬將奪旗，殺得好漢萬千，何況汝等贓官！”李虞侯色厲內荏，強作鎮定道：“汝敢殺我？”話音未落，軍校大喝一聲：“有何不敢！”說罷，一個箭步上前，手起刀落，寒光一閃，正中李虞侯面門。李虞侯慘叫一聲，應聲而倒，鮮血四濺。另一虞侯見狀，轉身欲逃，軍校豈肯放過，趕上前去，手起刀落，鮮血橫流。眾軍漢皆大驚失色，有人高呼：“不好了！殺官矣！”眾人先是叫好，稱讚軍校為民除害，但隨即又反應過來，大呼不好，有人悄聲勸軍校：“快走！殺了官軍，恐難脫身！”軍校卻渾然不懼，大義凜然，道：“吾在梁山泊時，何曾怕過？今日為民除害，縱死何憾！”正是貪官汙吏終有報，義士揮刀斬奸邪。

項充、李袞二人聞知，急忙飛馬疾馳，徑直奔向宋江處報信。宋江聞此噩耗，大驚失色，急召吳用共商對策。吳用低頭沉思片刻，道：“省院官員素來對我等心存芥蒂，今有此變故，正可藉此機會澄清誤會。為今之計，唯有先將那軍校斬首示眾，以平息事端。再備表章，申奏省院，甘願領受責罰。還需速派戴宗、燕青二人星夜兼程入城，秘密告知宿太尉，請他預先奏明聖上，使中書省院那些讒臣無機可乘，方可確保我等無虞。”宋江點頭應允，依計行事，隨即飛馬趕往陳橋驛。到了陳橋驛，只見那軍校仍挺立於兩個虞侯屍首之旁，面不改色。宋江命人搬出酒肉，犒賞三軍，眾軍士依次領取，秩序井然。隨後，宋江單獨召見那軍校，沉聲問道：“你為何要行此大逆不道之事？”軍校昂首挺胸，答道：“那狗官千遍萬遍辱罵我等為梁山泊反賊，揚言要將我等殺剮殆盡。末將一時激憤難平，便手刃了他。如今只等將軍發落。”宋江聞言，長嘆一聲，道：“他乃朝廷命官，我尚且敬他三分，你怎敢擅自殺之？如今連累我等，如何是好？我奉詔徵遼，尚未立下寸功，便有此變故，如何向朝廷交代？”言罷，淚溼衣襟。這時，李逵、鮑旭、項充、李袞四人齊聲求情：“哥哥，這軍校雖有過錯，但他也是為梁山泊兄弟出氣。求哥哥饒他一命！”宋江含淚搖頭，道：“自上山以來，我等兄弟從未折損一人。如今為官，身不由己，不得不依律行事。你雖心存剛烈，卻已非昔日草莽之時。”軍校聞此，慨然長嘆，道：“末將願伏法！”說罷，接過宋江遞來的酒，一飲而盡。隨即拔出腰間佩刀，對眾人道：“兄弟們，來世再聚！”言畢，手起刀落，自刎而亡。宋江與眾將無不痛哭流涕，李逵捶胸頓足，悲憤交加，鮑旭掩面而泣，淚如雨下，項充、李袞二人更是跪地不起，悲痛欲絕。宋江命人斬下軍校首級示眾，又將兩個虞侯屍首裝殮入棺，妥善安葬。

卻說戴宗、燕青二人將前因後果稟報宿太尉，宿太尉當夜入宮面聖，奏明天子。次日早朝，中書省院官員奏道：“宋江部下兵卒擅自殺死省院命官，懇請陛下將其捉拿問罪。”天子道：“此皆因你等用人不當，克減君頒，以致梁山軍士心生怨懟，方有此變。”省院官員又奏：“御酒之物，誰敢克減！”天子勃然大怒，道：“朕已遣人暗訪，盡知其中詳情。你等還敢巧言令色，支吾搪塞！朕賜御酒一瓶，克減半瓶，賜肉一斤，只給十兩。”天子又問：“正犯何在？”省院官員奏道：“宋江已自行將正犯斬首示眾。”天子道：“他既已斬了正犯軍士，禁治不嚴之罪，暫且記下。”當即傳旨，差官催督宋江提兵徵遼，並將所殺軍校梟首示眾。宋江正在陳橋驛勒兵待罪，忽見差官到來，宣旨命宋江等進兵徵遼，違犯軍校梟首示眾。宋江謝恩畢，將軍校首級懸於陳橋驛示眾，又將屍身妥善安葬。宋江望著軍校墳塋，不禁悲從中來，道：“兄弟，是我宋江無能，護不得你周全！”眾人紛紛上前勸慰，花榮道：“哥哥休要悲傷，我等自當奮力殺敵，為兄弟報仇！”吳用道：“哥哥保重身體，今日之事，雖令人痛心，卻不可因私廢公。”宋江道：“眾位兄弟言之有理，今日之事，雖痛徹心扉，卻不可因此荒廢軍務。”隨後率軍北進，申明軍紀：“爾等須牢記，以國家興亡為己任，今日之事，乃我軍中之恥，爾等須以此為鑑，嚴明軍紀，奮勇殺敵，上報國家，下安黎庶！”眾好漢聞言，無不精神抖擻，誓師北伐。

有詩為證：

克減君頒致憤仇，一時憤發中奸謀。

。流墮淚前軍法正，肅嚴多令號江宋