蔣欲川看著信，指尖微微收緊，心底泛起一絲難以言說的惋惜。他與曹植有過知己之誼，當年在鄴城銅雀臺，他曾驚豔於曹植橫溢的才思，也歎服過他落筆成詩的風骨。可他也清楚，曹植的性子，本就不是朝堂爭鬥的料子。他就像個才華橫溢的書生，被硬生生推到了權力的角鬥場裡，空有一腔少年意氣，卻不懂步步為營的權謀。從當年兵敗祁山、割須棄袍折了軍中威望，到後來行事放縱、屢屢逾矩觸怒魏王，他早已一步步丟掉了所有的籌碼，如今的局面，早已無力迴天。

他最終還是提筆回了信，信中沒有半句涉及世子之爭，只溫言勸他收斂鋒芒，閉門讀書，謹言慎行，避禍保身，絕口不提回鄴城相助之事。亂世棋局，一步踏錯，滿盤皆輸，他不能因為一己私誼，就把自己、把淮南的萬千將士、百萬百姓，都拖進這無底的黨爭漩渦裡。知己之誼是私，淮南安穩是公，他拎得清，也守得住。

信差帶著回信策馬往鄴城去的那日，蔣欲川沒有留在中軍大帳，只叫上樂進，帶了兩名親兵，沿著淮河沿岸的江防巡行。

春日的淮河剛化了凍，河水泛著粼粼的波光，一路向東匯入長江。沿岸的堤壩是去年冬裡剛加固過的，夯土堅實，每隔百步便立著一座烽燧，守燧的兵士見他過來，齊齊躬身行禮，軍紀肅然，無半分懈怠。再往南走，便是連片的蘆葦蕩，新抽的蘆芽頂著嫩黃的尖兒，在春風裡輕輕晃盪，風過處，萬頃蘆葦微微漾開，像一片翻湧的綠浪，簌簌的聲響蓋過了遠處的馬蹄聲，倒生出幾分亂世裡難得的安寧。

蔣欲川勒住馬韁，翻身下馬，踩著河畔的軟土走到蘆葦蕩邊。春風捲著水汽撲面而來，拂動他的衣袍，也吹得蘆葦蕩層層疊疊地漾開，像極了鄴城那座翻湧不休的權力漩渦。

樂進跟著他下了馬，站在他身側，看著他望著蘆葦盪出神的模樣，沉默了片刻，還是忍不住開口：“將軍，臨淄侯這封信，您當真就只回了幾句勸勉的話？當年銅雀臺一聚，您與他也算知己，如今他落得這般境地，您半分都不肯伸手，就不怕落個涼薄的名聲？”

蔣欲川抬手摺了一枝新生的蘆杆，指尖捻著微涼的蘆莖，輕輕嘆了口氣：“文謙，你說這蘆葦，為何能在淮河兩岸生得這般繁茂？”

樂進一愣，搖了搖頭，沒接話。

“因為它不攀高枝，不搶沃土，只守著河畔這一方水土，風來便彎，雨來便藏，根基扎得深，便任你風浪再大，也折不斷它。”蔣欲川抬手望向蘆葦蕩深處，聲音平靜，“我與子建的知己之誼，是詩詞唱和，是意氣相投，不是朝堂黨爭，不是押注站隊。我若是此刻回鄴城幫他，便是把淮南三軍、百萬百姓，都綁在了他這艘快要沉的船上。我幫他一時，是害了他，更是害了淮南的萬千軍民。”

他指尖微微用力，蘆杆在他掌心彎出一個弧度，卻始終沒有折斷：“更何況，他今日的困局，不是曹丕逼的，是他自己一步步走出來的。我能勸他收斂鋒芒，避禍保身，已是盡了知己的本分。其餘的，是他的命數，我改不了，也不能改。”

樂進聞言，沉默了許久，終於恍然大悟，躬身拱手道：“末將明白了。將軍守的不是一時的私誼，是淮南的安穩，是自己的本心。”

蔣欲川微微頷首，將手中的蘆杆放回河畔的泥土裡，目光越過蘆葦蕩，望向了鄴城的方向。風又起了，蘆葦蕩再次翻湧起來，簌簌的聲響裡，他彷彿又看到了當年銅雀臺上，那個白衣勝雪、落筆成詩的少年郎，那時的曹植，眼裡有星河，筆下有乾坤，何曾有過半分今日的頹喪與絕望。

心底的惋惜終究還是漫了上來，可他腳下的步子，卻半步都沒有動。他可以為曹植的失意嘆惋，可以為知己的落魄唏噓，卻絕不會因為這份私誼，踏出淮南半步，踏入那座吃人的權力漩渦。荀彧臨終前的那句話，早已刻進了他的骨血裡——君子立世，守心為上。

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