現代的鄉間，暑氣比昨日更盛，像浸了熱油的棉絮，黏在肌膚上揮之不去，連掠過田埂的風，都裹著灼人的溫度。這是尋找呂子戎的第二日，蔣欲川和呂莫言的腳步未曾有半分停歇，晨光剛漫過梧桐巷的老梨園，兩人便已踏著微涼的露水，往子戎消失的那片草地走去。昨日傍晚的倉促分離，一人歸置信物，一人埋首古籍，連夜整理的線索被疊得整整齊齊，揣在兩人的揹包裡，成了此刻唯一的方向。

蔣欲川剪去了額前凌亂的碎髮，露出光潔的額頭，眉眼間的少年柔和被連夜的思慮磨出了幾分銳光。他依舊穿著那件平整的白襯衫，只是袖口卷至小臂，沾著昨日奔走留下的草葉與泥印，口袋裡的小本子被翻得邊角微卷，裡面除了子戎失蹤當日的異象記錄、手繪的周邊村落簡易地圖，還夾著一疊泛黃的剪報——那是他少年時攢下的三國史料摘記，昨日翻找古籍時偶然翻出，紙頁上標註的建安年間北方異聞，被他用鉛筆輕輕勾了邊。他蹲在草地中央，指尖撫過被日光曬得微燙的泥土，那道淺淺的壓痕雖已淡去，卻依舊循著昨日的痕跡，在地上劃出淡淡的印記，像在梳理一條未曾斷裂的線索。

“莫言，你看。”蔣欲川側身招手，聲音因熬夜未歇略顯沙啞，卻依舊條理清晰，指尖穩穩落在從村支書家借來的舊縣誌紙頁上，一行模糊的字跡被他用指尖壓平，“光緒二十三年夏，城南五里，日現赤光，田禾無損，唯牧豎失其蹤，越三月，衣物見於原上，無拖拽痕。”他抬眼望向走來的呂莫言，目光裡藏著一絲細碎的光亮，“子戎消失時的赤光、光影扭曲，和這記載裡的字字都對得上。”

呂莫言快步走來，藏青色的衣服依舊扣得嚴絲合縫，領口只沾了些許晨露打溼的薄塵，眼底的紅絲比昨日更重，卻依舊身姿穩健，腳步踩在草地上輕而穩，不沾多餘的泥土。他沒有立刻去看縣誌，而是先彎腰將蔣欲川散落在地的鋼筆撿起來，用袖口擦去筆帽上的浮塵，輕輕放在小本子旁，動作穩妥又細緻。接過縣誌時，他指尖下意識托住紙頁邊緣，生怕用力過猛扯破脆薄的紙頁，目光緩緩掃過那段文字，沉默片刻後，從帆布揹包裡掏出一張摺疊整齊的白紙，展開後是密密麻麻的人名與村落備註，字跡工整：“昨日回來後，我聯絡了周邊三個村的熟人，整理了幾個知曉老輩傳說的老人住址，都標在這裡了。另外，圖書館的王管理員我也打過電話，他留館等我們，還幫著整理了民國後的地方文獻，都放在西側書架。”

蔣欲川站起身，將縣誌小心疊好放進揹包，指尖摩挲著口袋裡的剪報邊緣，語氣沉穩：“先去圖書館，重點查建安年間的相關異聞記載。昨日這縣誌裡的赤光不是孤例，建安年間的異聞或許能找到更多關聯。”他抬手拂去肩頭的草屑，目光望向鎮圖書館的方向，腳步邁得堅定，小本子在口袋裡輕輕晃動，裡面的字跡與剪報，是他循著異象梳理出的唯一脈絡。

呂莫言默默跟上，揹包裡裝著子戎的梨紋小木劍，劍鞘被裹在軟布中，隔著布料也能觸到清晰的梨花紋路。他走在蔣欲川身側，腳步刻意放慢半步，目光掃過兩側的田埂，留意著周遭的動靜，像往日里三人同行時那般，不動聲色地護在一旁，偶爾抬手扶一把被田埂絆到的蔣欲川，動作自然，無半分刻意。

兩人並肩走在鄉間小路上，晨光漸漸升高，暑氣再次漫上來，往日里三人嬉鬧的身影被日光揉碎在路面，如今只剩兩道並肩的身影，沉默卻堅定，朝著鎮上的方向走去。

而與此同時，西元186年的荊楚大地，烽煙正濃。

呂子戎跟著涿郡軍的隊伍一路南下往江夏而去，帶隊的軍正王坤待他溫和，隊伍裡卻無半分熟識的氣息。他早已習慣了身上粗布短褐的粗糙觸感，習慣了手中那柄磨去鏽跡的鐵劍——這是他從涿郡郊外的亂葬崗撿來的，自己用河石一點點磨去鏽斑，纏上粗布當作劍柄，雖稱不上趁手，卻是這亂世裡唯一能讓他心安的依仗。腦海裡依舊是一片空白，沒有名字，沒有過往，只有“涿郡軍”“平趙慈之亂”幾個模糊的字眼，在耳邊反覆盤旋，像無根的浮萍，跟著隊伍在烽煙裡隨波逐流。

行軍的路途比想象中更艱難。殘破的城池隨處可見，斷壁殘垣間長滿了半人高的野草，原本肥沃的田地龜裂荒蕪，裂縫深得能塞進手指。沿途的流民絡繹不絕，他們拖著疲憊的身軀往南方遷徙，眼神空洞得如同行屍走肉，身上的衣衫破爛不堪，有的赤著腳，腳掌被碎石磨得鮮血淋漓，在地上留下一串模糊的血印。走不動的老人與孩子被落在隊伍後面，在路邊低聲啜泣，無人顧暇，空氣中瀰漫著揮之不去的硝煙味、血腥味，還有一絲難以言喻的腐朽氣息，嗆得人胸口發緊。

子戎沉默地跟在隊伍中，不與人多言，卻總在遇到流民被士兵刁難時，悄悄上前。他不懂什麼招式章法，全憑本能反應，有時是挺直脊背擋在流民身前，眼神清亮而堅定，那份渾然天成的執拗，讓那些心存歹念計程車兵心生忌憚；有時是趁人不注意，將自己省下的乾糧塞給飢餓的孩子，自己則啃著乾澀的麥餅，就著溪水下嚥。久而久之，隊伍裡計程車兵都知道，這個沉默寡言的少年，看著瘦弱，卻有股不怕死的韌勁，心善得很，沒人再敢輕易招惹他護著的流民，連軍正王坤，也對他多了幾分側目。

這日，軍隊行至江夏城外三十里的青石隘口，剛要穿過狹窄的山道，突然聽到一聲尖銳的哨響，緊接著，箭矢如同暴雨般從兩側山坡射來，密密麻麻，遮天蔽日。“有埋伏！是趙慈的叛軍！”不知是誰嘶吼著喊了一聲，隊伍瞬間陷入混亂。叛軍從山坡上衝了下來，他們手持簡陋的刀斧、削尖的木棍，衣衫襤褸，卻個個紅著眼睛，像是被逼到絕路的野獸，嘶吼著撲向官軍，人數竟是涿郡軍的數倍。涿郡計程車兵們猝不及防，陣型瞬間被衝亂，不少人慘叫著倒下，鮮血很快染紅了山道的青石，與泥濘混在一起，觸目驚心。

子戎握緊手中的鐵劍，下意識地往後退了兩步，側身避開一支射向他肩頭的箭矢，箭鏃擦著他的胳膊飛過，釘在身後的樹幹上，嗡嗡作響。他雖打心底裡厭惡這種殺戮，卻也知道此刻退無可退，身後便是受傷計程車兵與被裹挾的流民。當一名叛軍舉著大刀，朝著身邊受傷倒地的年輕士兵砍去時，他幾乎是本能地衝了上去，鐵劍出鞘，帶著風聲揮出，刀刃相撞的瞬間，一股巨力傳來，震得他虎口發麻，長劍險些脫手，手臂也被震得痠痛不已，眼看便要避不開叛軍後續的攻擊。

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