建安二十年春，江漢平原的風帶著料峭寒意，吹遍了荊州公安城的大街小巷。江水初暖，霧氣卻未曾散盡，正如這座城池中瀰漫的流言，輕飄飄、黏膩膩，纏繞在每個人的心頭，揮之不去。上一章末尾，那艘載著孫尚香與呂子戎的吳船，駛入長江中游的濃霧後，便如石沉大海般沒了蹤跡——既無抵達江東建業的訊息，也無折返荊州的動靜，彷彿被江霧吞噬，徹底消失在了亂世的煙波之中。

訊息最先從江邊的船伕口中傳開。那日親眼目睹趙雲、張飛在江畔目送吳船駛入濃霧的老船伕，閒時在酒館裡添油加醋地描述著“江霧如妖，吞船噬人”的景象，不過三五日，各種離奇的猜測便如春日柳絮般四處飄散，愈傳愈烈，不僅席捲了荊州，更順著長江水路傳到了江東豫章郡。

豫章郡的府衙後院，呂莫言正與二喬檢視新種的梅樹。寒風中，梅枝已綴著點點花苞，大喬正細心拂去枝上的薄霜，小喬則捧著暖爐站在一旁，輕聲說著近日的農桑瑣事。一名親兵匆匆而來，神色凝重地遞上一封書信：“將軍，荊州傳來的流言，關於呂子戎先生與尚香公主的。”

呂莫言接過書信，指尖劃過泛黃的紙頁，眸色漸漸沉了下來。信中所言，與那些市井流言別無二致——吳船入霧失蹤，生死不明。他望著院中迎風而立的梅枝，思緒不由自主地飄回了廬江的那個午後。當年一面之緣，呂子戎身著青衫，腰間佩劍雖非名刃，卻鋒芒內斂，論及劍道時眼底藏著純粹的執著，招式靈動沉穩，看得出來是潛心修習多年的好手；他待人謙和，談及亂世百姓疾苦時面露悲憫，雖僅匆匆數面，卻也算意氣相投。後來聽聞他二顧茅廬時得黃月英先生所贈承影劍，那柄劍劍身如秋水、削鐵如泥，更與他的寒山十八段劍法相得益彰，劍法愈發精進。如今聽聞他身陷迷霧，生死未卜，未免惋惜。腰間貼身佩戴的梨紋玉牌，偶爾會傳來一絲極淡的微涼，轉瞬即逝，他只當是衣料摩擦或天氣緣故，未曾深思，卻不知這正是兄弟間無形的羈絆暗湧。雖知子戎忠勇沉穩、劍法更勝往昔，尋常險境不足為懼，可亂世之中，江霧詭譎，變數太多，那片吞噬了船隻的濃霧，如同一道無解的謎題，壓在他心底，沉甸甸的。他早已暗中派人多方打探，沿長江兩岸尋訪，甚至託江東的商隊留意訊息，卻只換來五花八門的猜測，終究得不到半句確切訊息。

“莫言，”大喬察覺到他神色異樣，放下手中的掃帚上前，輕聲安慰，“流言未必屬實，子戎先生武藝高強，又向來謹慎，如今更有承影劍護身，定會逢凶化吉。你鎮守豫章，不可因牽掛太過而分心，江東的防線還需你穩固。前幾日你吩咐清點的江防軍械，已核對完畢，新增的烽火臺也已搭建就緒，只待你查驗。”

小喬也點頭附和：“是啊，吳侯那邊想必也在搜尋，若有訊息定會傳開。眼下荊州因流言人心浮動，吳蜀關係愈發微妙，我們更要守好豫章，不讓別有用心之人有機可乘。你每旬要呈給建業的軍政文書，我已讓書吏整理妥當，其中特意註明了江防巡查無異常，也好讓吳侯安心，暫息謀取荊州的念頭。”

呂莫言深吸一口氣，將書信收起，眸中恢復了往日的沉穩。他抬手拂去梅枝上的一片落葉，沉聲道：“你們說得是。傳我命令，繼續加強江防巡邏，增派兩隊快船沿江往復探查，密切關注荊州與江東的往來船隻，一旦有子戎先生或公主的訊息，即刻回報。另外，安撫好郡內百姓，張貼告示說明流言無據，不可讓荊州的流言引發豫章動盪；同時備一份文書，快馬送往建業，稟明豫章防務穩固，順帶打探吳侯那邊是否有子戎與公主的線索。”

“末將領命！”親兵領命而去。

而此時的荊州公安城，市井間的議論聲早已此起彼伏。集市上，剛擺好攤位的小販一邊擦拭著竹籃，一邊壓低聲音對圍攏過來的人說道：“你們可聽說了？孫公主和呂先生那艘船，進了江心霧就沒影了！我表舅的船就在附近，說那霧濃得伸手不見五指，等霧散了，連船的影子都找不到！有人說，吳侯早就派人在霧裡設了埋伏，把公主接去建業軟禁了，還想逼著呂先生歸順，把公主下嫁給他呢！” 他說得繪聲繪色，手舞足蹈，引得眾人一陣驚呼。

“不對不對！” 旁邊一名身著青衫的書生急忙擺手反駁，推了推鼻樑上的木簪，“我聽驛站的驛卒說，吳太夫人根本沒病，是吳侯設下的騙局！公主在船上就察覺了，可船已經駛入江霧，進退兩難，她氣急攻心，便投江言志了！呂先生感念公主知遇之恩，又忠心於劉皇叔，手中承影劍雖利，卻難敵千軍，也跟著跳江殉主了！江水那麼急，怕是連屍首都找不到了……” 他語氣沉痛，引得不少人嘆息搖頭。

“依我看，你們說的都不對！” 一名扛著鋤頭的農夫放下擔子，湊上前插嘴道，“呂先生何等忠勇，手中還有承影劍那樣的神兵，怎會看不出吳侯的計謀？說不定他們根本就沒打算去江東，半路上藉著江霧的掩護，找了個山清水秀的地方歸隱山林了！公主厭倦了亂世紛爭，呂先生也不想再捲入權謀爭鬥，二人就此過上了男耕女織的神仙日子，多好！” 這番話帶著幾分美好期盼，讓不少人露出了嚮往的神色。

流言越傳越廣，越傳越離奇。有人說見過呂子戎仗著承影劍之利，帶著孫尚香在荊州南部的山中擊退山匪、採藥療傷；有人說在江東的渡口看到過二人喬裝改扮，呂先生腰間佩劍雖隱於衣下，卻能看出不凡；還有人說他們被曹軍劫持，承影劍被曹操奪走，關押在許都，各種說法五花八門，真假難辨。茶館酒肆裡，人們只要一坐下，便會圍繞著“孫公主與呂先生的下落”爭論不休，人心浮動，連城中的商戶都無心經營，生怕這場流言引發更大的動盪。

劉備府邸的議事廳內，氣氛凝重如鐵。諸葛亮身著素色道袍，手持羽扇，緩緩踱步，目光落在案上的幾份情報上，眉頭緊鎖。情報上的內容五花八門，與市井間的流言大同小異，沒有一份能證實孫尚香與呂子戎的真實下落。他轉身看向立於廳中的趙雲與張飛，沉聲道：“子龍、翼德，如今流言四起，荊州人心浮動，若不盡快穩定局勢，恐生變故。雲長在襄樊防備曹操，分身乏術，公安城的安危，便落在你我三人身上。子戎手持承影劍，忠勇過人，想來不會輕易出事，只是公主安危，仍需掛心。”

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