建安十二年冬，朔風捲著枯黃的木葉，打著旋兒撲在新野劉備府邸的柴門上，發出細碎的聲響。天地間一片肅殺，連門前那株老槐樹，都落盡了葉子，光禿禿的枝椏伸向灰濛濛的天際，像是在訴說著亂世的蒼茫。簷角的冰稜懸著寸許長的寒光，風一吹，便簌簌落下碎雪，砸在青石板上，濺起細小的雪沫，冷意順著門縫往屋裡鑽，惹得爐火燒得更旺了些。

劉備身披一件洗得發白的舊棉袍，袍角還沾著前日趕路時的泥漬，領口的棉絮都翻了出來，被爐火烘得微微發黃。他負手立在門階上，目光望向西南方向的隆中，眉頭緊鎖如川，眼底的焦灼，比這冬日的寒風還要凜冽。腳下的積雪被他踩得實實的，融成了冰冷的雪水，浸得靴底發涼，他卻渾然不覺，只望著那片隱在風雪裡的青山，喃喃自語：“孔明先生，何時方能出山相助？”

“主公，天寒地凍，朔風刺骨，還是進屋烤烤火吧。”關羽手提青龍偃月刀，刀鞘上的吞口獸首凝著薄霜，丹鳳眼微闔，棗紅色的面龐上覆著一層寒氣，長髯被風吹得拂過肩頭，聲音低沉如鍾，帶著幾分關切。他身後的周倉，早已將馬鞭攏在袖中，不住地搓著手哈氣，鼻尖凍得通紅，雙腳在原地不停地跺著，卻不敢發出太大動靜。

劉備緩緩搖頭，一聲長嘆，吹散了嘴邊的白氣，白氣嫋嫋升起，又被寒風撕碎：“二弟有所不知，曹操平定烏桓，斬殺蹋頓，收降二十萬眾，北方已定，下一步便是揮師南下。荊州乃四戰之地，北有曹操虎視眈眈，南有劉表暮氣沉沉，若無大才輔佐，遲早會落入他人之手。我已遣人去隆中請孔明先生，不知此番能否得償所願。”

“大哥！”一旁的張飛按捺不住，粗聲嚷嚷起來，絡腮鬍上沾著的碎雪簌簌掉落，砸在胸前的鎧甲上，發出沉悶的聲響，“那諸葛亮不過是個山野村夫，躲在隆中裝神弄鬼，何必這般低聲下氣地去求他？依俺老張看，不如帶五百校刀手，直接把他綁來！”

“三弟休得胡言！”劉備猛地回頭，瞪圓了雙眼，語氣裡帶著幾分慍怒，袍袖一揮，帶起一陣冷風，吹得門前的落葉打了個旋，“孔明先生乃當世奇才，心懷經天緯地之策，豈是你能以武力相逼的？若非真心實意，三顧茅廬，他斷然不會出山相助！昔日齊桓公求管仲，尚且五顧其宅，我不過二顧，何談辛苦？”

張飛被訓得撇了撇嘴，梗著脖子不再說話，只是將手中的丈八蛇矛往地上一頓，“咚”的一聲，震起幾片碎雪，矛尖沒入積雪半寸，槍纓上的紅綢被風吹得獵獵作響。

立在一旁的呂子戎，將這一切看在眼裡，心中暗暗佩服。自中平三年（186年）誤入這亂世，至建安二年（197年）投至劉備麾下，倏忽已是十載光陰。他見過主公為了黎民百姓，深夜伏案批閱文書，燭火把他的影子拉得很長很長；見過主公為了招納賢才，屈尊降貴與販夫走卒閒談，眉眼間滿是真誠；見過主公在敗軍之際，寧肯捨棄輜重，也要帶著百姓一同撤退，腳步沉穩，目光堅定。這份仁德與抱負，是他刻在骨血裡的信服，無關過往的時空記憶，只關當下的君臣之義。

他握著腰間佩劍的劍柄，指尖傳來冰冷的觸感，劍鞘上的卷痕硌著掌心，微微發疼。那捲痕是去年穰山之戰時，擋張合一槍留下的，至今仍在。腦海中閃過一道模糊的身影——江東的水寨裡，那人手持長槍，立在船頭，江風吹起他的戰袍，眉眼間的堅定與自己如出一轍。他不知道那是誰，只覺得心口會隱隱發燙，像是隔著千里烽煙，有什麼東西將兩人緊緊繫著。還有一個更模糊的影子，藏在霧靄裡，讓他時常在夜半驚醒，心頭空落，像是丟了什麼重要的東西。

這些念頭如潮水般湧來，卻又被他強行壓下。他知道，此刻自己是劉備麾下的將士，肩上扛著的，是新野百姓的安危，是主公匡扶漢室的夙願。

呂子戎上前一步，拱手作揖，聲音清朗而堅定，穿透了呼嘯的寒風：“主公，孔明先生乃世外高人，心性淡泊，想必不會輕易出山。不如我等親自前往隆中，再請一次，以示主公求賢若渴的誠意。縱使未能得見先生，也能讓隆中父老知曉主公的仁德，他日若有賢才聞風而來，亦是幸事。”

劉備聞言，眼中頓時閃過一道亮光，像是在茫茫黑夜中看到了星辰。他拍了拍呂子戎的肩膀，掌心的溫度透過棉袍傳過來，帶著幾分暖意，語氣懇切：“子戎所言極是！我等這便動身，縱使風雪漫天，也擋不住求賢之路！”

說罷，劉備翻身上馬，棗紅色的戰馬打了個響鼻，刨著蹄子，濺起一片雪沫。關羽、張飛緊隨其後，呂子戎亦跨上戰馬，一行四人，踏著滿地碎雪，朝著隆中方向疾馳而去。馬蹄踏碎積雪，濺起一路雪沫，在白茫茫的天地間，留下一串深淺不一的蹄印，漸漸延伸向遠方的青山。

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