神經共感眼鏡的幻境如潮水般退去，四人重新站在博物館冰冷的金屬地板上，空氣中彷彿還殘留著海蘭德星戰場上的硝煙與等離子束的焦糊味。展覽櫃中那柄帶著笨重電池包的原型光劍，此刻靜靜地躺著，卻像一塊灼熱的烙鐵，燙在每個人的認知裡。

諾琳娜是第一個摘下眼鏡的，她的手指有些發抖。那雙天藍色的瞳孔裡，倒映著的不再是好奇，而是一種深切的、難以言喻的震顫。她剛剛“親身”經歷了單分子戰鬥刀被熔斷、士兵被等離子束汽化的瞬間，也“親眼”見證了聯邦空軍如何像除草一樣將一片片生命訊號從地圖上抹去。

“這就是深核聯邦的第一場對外戰爭麼……真的如此高效，如此的成為了大毀滅者。但一切都是為了人類的星空，如果沒有這麼做，聯邦根本走不到今天。”

卡緹婭的反應截然不同。她幾乎是撲到展覽櫃上，鼻尖幾乎要貼上玻璃，碧綠色美麗雙眼灼熱的目光反覆掃描著那柄原始光劍的每一個細節，從粗糙的電池介面到等離子發射口的燒灼痕跡。

“真的是太有趣了，在能源技術受限的情況下，竟然能想到用外接高容量電池包解決瞬時供能難題。”她的語氣裡充滿了工程師式的狂熱讚歎，但隨即又撇撇嘴，“不過能量傳輸損耗率肯定高得嚇人，線路也太容易受損了。還是聯邦科技的最佳化版更好用！”

斯特瑞爾抱著手臂，鮮紅的頭髮在展覽廳的冷光燈下像一簇凝固的火焰。火鳳孃的燦金色瞳孔裡沒什麼波瀾，只是平靜的說道：“土著沒有突破超光速航行的能力，結局在相遇那一刻就註定了。只是可惜了那些光劍戰士，它們有點本事，但生錯了文明，簡單來說，他們把自己活成了實驗室裡的小白鼠，全部價值只是為了推動聯邦科技進步，十足的地獄笑話。”

諾維米婭，這位以太龍族的末裔，電子藍的瞳孔中資料流般的光芒微微閃爍。她輕輕嘆了口氣，聲音帶著一種超越年齡的疲憊和了然說道：“技術爆炸視窗期的文明…是最脆弱的。他們已經摸到了能量武器的門檻，或許再給一百年，他們真的可以成為星際文明。但聯邦…不會給他們這個時間。”

“看來各位已經親身體會了‘餐桌與選單’的隱喻。”霍華德博士在眾人說完自己的感悟後接著開口。聲音在空曠的展廳內迴盪，帶著學者特有的、剝離了情感的冷靜。“在宇宙的尺度下，文明只分為兩種：翻閱選單的食客，和躺在選單上的菜品。”

他緩步走到那個陳列著海蘭德原型光劍的展櫃前，手指輕輕劃過玻璃表面。

“海蘭德人錯判了自己的生態位。他們掌握了令人驚歎的等離子體約束技術並將其武器化，這甚至略微超出了聯邦當時的材料科學水平，它們只是擊穿了STAR-4奈米服，就異想天開的以為自己擁有了與食客同桌就餐的資格。”

博士轉過身，目光掃過若有所思的諾維米婭、眼神亢奮的卡緹婭、面色微白的諾琳娜以及表情淡漠的斯特瑞爾。稍作停頓後繼續開口：“但他們忽略了最關鍵的一點：單項技術的優勢，無法彌補文明整體的代差。”

“能源方面，人類掌控了微型聚變冷核聚變技術。航天方面，人類掌握了兩種超光速技術。資訊方面，人類擁有絕對可靠的超智慧AI輔助。軍備體系，人類完全控制了整顆星球的近地軌道和大氣層內製空權……聯邦在所有這些基礎領域都構成了降維優勢。光劍再鋒利，也無法斬斷來自近地軌道的轟炸。個體的勇武，在工業化的死亡面前毫無意義。等等，也不能這麼說……”霍華德博士自我打斷後糾正道：“如果海蘭德人是個靈能種族，有像你們四個這樣強大的靈能者，就好了。但可悲的是，海蘭德人是一個靈能親和性極低的種族。”

四人聽到霍華德博士這個“笑話”後短暫停頓了一瞬。

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