火山灰在風裡打著旋，落在K437新生的淡綠色裝甲上，積起薄薄一層，又被他邁步時的氣流吹散。他的步伐有些踉蹌，胸口的光漩核心閃爍著不穩定的藍綠色光芒——創生殿前被吉爾吉特重創的傷勢尚未完全恢復，沿途躲避海克斯偵察時又強行調動能量，導致核心出現了輕微的過載跡象，每走一步，裝甲下的能量回路都傳來細微的“滋滋”聲，像是在發出無聲的抗議。

艾薇兒走在他身側，右手緊緊攙扶著他的胳膊，左手將月影碎片貼在胸口，碎片的金色與幽藍色光芒形成一層薄如蟬翼的光幕，勉強擋住了空中飄落的火山灰，也為K437輸送著一縷微弱的秩序能量，緩解他核心的負擔。她的精靈長靴上沾滿了泥濘與焦黑的碎土，裙襬被岩石劃破了好幾道口子，露出下面擦傷的小腿，卻渾然不覺——她所有的注意力都集中在前方那道模糊的輪廓上，那是銀月城的方向，是他們此行的終點。

小隊裡僅存的七個人跟在身後，每個人都帶著不同程度的傷：矮人戰士格魯夫的左腿被凋零孢子侵蝕，雖然經過德魯伊的治療保住了腿，卻依舊無法正常行走，只能拄著一根斷裂的戰斧柄，一瘸一拐地前進；精靈德魯伊莉娜失去了左臂，空蕩蕩的袖管用布條綁著，她的臉色蒼白，卻依舊用右手握著法杖，時不時釋放出一縷綠色的自然能量，修復隊友們受損的盔甲；人類奧術師艾琳的眼眶深陷，她的奧術筆記封面被燒得焦黑，裡面的幾頁重要咒語被燒燬，此刻正靠著最後的精神力，維持著一個小範圍的“靜音結界”，防止小隊的動靜被空中的偵察機發現。

“小心！前方有偵察機！”走在最前面的精靈巡林客萊昂突然停下腳步，壓低聲音發出警告。他抬手示意所有人蹲下，自己則快速爬到一塊巨大的玄武岩後，露出半隻眼睛，警惕地望向天空。

眾人立刻隱蔽在岩石或枯樹後，艾琳迅速加強了靜音結界，同時釋放出“光學扭曲”魔法——這是一種能將周圍環境影像投射到自身身上的法術，能讓他們在遠處看起來像一堆普通的岩石。K437靠在艾薇兒身邊，幽藍火眸微微亮起，掃描著天空的動靜——一架海克斯“哨兵”偵察機正從遠處的雲層中鑽出，通體漆黑的機身下掛載著兩個攝像頭，正緩慢地掃過地面，尋找著抵抗力量的蹤跡。

偵察機的飛行高度不高，幾乎能看清機身側面印著的海克斯標誌。所有人都屏住呼吸，連心跳都放輕了——一旦被發現，偵察機就會立刻召喚附近的“清算者”小隊，以他們現在的狀態，根本無法抵抗。

萊昂的手指搭在背後的短弓上，箭囊裡只剩下最後三支塗了抗腐蝕藥劑的箭矢。他緊盯著偵察機的軌跡，心中默默計算著距離——如果偵察機靠近，他只能冒險射出箭矢，試圖擊落它，但成功的機率不到三成。

幸運的是，偵察機在距離他們約一公里的地方轉向，朝著銀月城的方向飛去，很快消失在厚重的火山灰雲層中。直到偵察機的“嗡嗡”聲徹底消失，所有人都鬆了一口氣，萊昂的後背已經被冷汗浸溼，短弓的弓弦因為握得太緊而微微變形。

“還好沒被發現。”格魯夫抹了把額頭上的汗，聲音裡帶著一絲慶幸，“再走大概半個時辰，就能到銀月城的外圍了。”

眾人重新起身，繼續前進。沿途的景象越來越荒涼：曾經鬱鬱蔥蔥的永恆之森外圍，此刻變成了一片焦土，地面上佈滿了深黑色的灼燒痕跡，偶爾能看到幾棵殘存的枯樹，枝幹扭曲，如同絕望的剪影；一條流經森林的小溪已經乾涸，河床裂開一道道深達數寸的縫隙，裡面能看到一些小動物的骸骨，顯然是在溪水乾涸時來不及逃跑；遠處的火山依舊在噴發，暗紅色的岩漿順著山坡緩緩流淌，在地面上留下一道道猙獰的痕跡。

伊莉娜看著眼前的景象，眼中滿是悲傷。她曾是永恆之森的守護者，熟悉這裡的每一棵樹、每一朵花，如今卻只剩下一片死寂。她舉起法杖，對著一棵枯樹釋放出一縷自然能量，能量落在樹幹上，卻只讓樹皮微微顫動了一下，沒有任何新芽長出——這片土地的生命力，已經被“星核鎖鏈”抽取殆盡。

“快到了。”K437突然開口，他的幽藍火眸望向遠方，銀月城的輪廓越來越清晰——那座曾經閃耀著月光的精靈王都，此刻籠罩在一片壓抑的灰色天幕下，城牆多處坍塌，露出裡面殘破的建築，生命古樹泰拉希爾的身影在城中央屹立，卻失去了往日的生機，枝葉稀疏，泛著淡淡的灰綠色光芒，如同一位步入暮年的巨人，在風中艱難地喘息。

當他們靠近銀月城外圍時，看到了更令人心酸的景象：一群精靈正在清理城牆坍塌處的碎石，他們大多是老人、婦女和孩子，成年男性大多戰死或駐守在前線。一個約莫七八歲的精靈孩童，抱著一個破損的布偶，坐在斷壁上哭泣，布偶的一隻手臂已經掉落，上面還沾著血跡；一位白髮蒼蒼的精靈老人，拄著柺杖，站在一棵枯萎的橡樹下，久久凝視著樹幹上刻著的名字，那是他兒子的名字，在之前的戰鬥中犧牲了；幾名精靈祭司跪在生命古樹的根部，雙手合十，低聲祈禱，古樹流出的透明樹汁已經變得粘稠，如同淚水般緩慢滴落。

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