海克斯堡壘那場“放水”式的打擊，如同最後一根稻草，幾乎壓垮了聯軍殘存計程車氣。前線陣地的血腥氣息尚未散盡，營地中瀰漫的不再是戰意，而是一種近乎麻木的絕望。戰士們沉默地擦拭著武器，眼神空洞，彷彿在等待下一輪不知何時會降臨的、註定無法抵擋的毀滅。

指揮所內，氣氛凝重得如同鐵塊。艾拉女王、梅特里爾（投影）、重傷的格羅姆，以及核心成員們，圍坐在粗糙的沙盤前，沙盤上代表聯軍的光點已然稀疏黯淡，而代表海克斯控制區和資源流向的標記，卻如同蔓延的瘟疫，觸目驚心。

“正面抗衡，毫無勝算。”格羅姆的聲音嘶啞，帶著重傷後的虛弱，但更多的是無力感，“他們的鐵疙瘩殺不完，他們的能量好像無窮無盡……我們砍碎一臺，他們能造出十臺！”

梅特里爾的投影微微波動：“我們與他們的差距，不僅僅是數量，更是……時代的差距。他們的能量運用、材料科技、自動化程度，遠超我們的理解。我們的魔法與勇武，在他們的鋼鐵洪流與法則武器面前，如同孩童揮舞木棍。”

艾拉女王面容憔悴，她看著水晶球中反饋回的、佔領區那觸目驚心的資源掠奪景象，指尖微微顫抖。“他們在抽取世界的生命……照這個速度，即使他們不再進攻，諾德海姆也會逐漸枯萎……”

所有人的目光，不約而同地投向了角落裡一直沉默不語的K437。他猩紅的光學感測器凝視著沙盤上代表海克斯堡壘的那個刺眼紅點，機體內部融合的能量發出低沉而穩定的嗡鳴，彷彿在承受著巨大的內部運算壓力。

“我們缺乏的，是‘基礎’。”K437的電子音終於響起，打破了令人窒息的沉默，“海克斯的力量，建立在一套完整的、遠超當前諾德海姆水平的科技體系之上。能量守恆與高效轉換、材料科學與工程學、資訊理論與自動化控制……這些，是他們鋼鐵軍團的基石。”

他抬起頭，猩紅的光芒掃過在場每一位：“僅憑現有的力量，我們無法填補這巨大的鴻溝。我們必須……學習。”

“學習？”艾薇兒疑惑地開口，“向誰學習？海克斯嗎？這怎麼可能？”

“是的，向海克斯學習。”K437的電子音帶著一種破釜沉舟的決絕，“或者說，竊取他們的知識。”

他緩緩抬起手，指向自己的頭部：“我的體內，依舊保留著與海克斯網路連線的物理介面——腦機。雖然生物晶片已被艾莉絲淨化，但腦機本身，作為一個資訊互動埠，仍然存在。”

此言一齣，舉座皆驚！

“不行！太危險了！”艾拉女王立刻反對，“你剛剛掙脫控制，一旦再次連線，A0怎麼可能放過這個機會？她一定會再次將你控制，甚至透過你反過來監控我們！”

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