河內的深秋，寒意漸濃。這一日，懷縣城門照常開啟，商旅百姓絡繹出入。一隊來自冀州鄴城的布商車隊，在繳納了例行的商稅後，緩緩駛入城中。為首的中年商人，面容精悍，眼神警惕地掃視著街道兩旁井然有序的市容與精神抖擻的巡城兵士，眼中不時閃過一絲訝異。

這隊商人並未在市面上多做停留，而是徑直來到了城西一處看似普通的貨棧。貨棧掌櫃早已等候在側門，見車隊到來，不動聲色地打了個手勢，引著那為首商人從後門悄然離開，七拐八繞，最終從一處極為隱蔽的側門，進入了河內郡守府。

書房內，炭火正旺。袁紹正與荀攸、許攸商議著由郭圖起草的、準備發往各郡縣、聲討董卓暴行的檄文綱要。文丑按刀侍立一旁，如同一尊鐵塔。

“主公，人到了。”親衛隊長低聲稟報。

袁紹抬起頭，放下手中的筆：“帶進來。”

門簾掀動，那名“布商”走了進來。他脫下遮掩身份的斗篷，露出一身勁裝，雖作商賈打扮，但步履沉穩，腰桿筆直，周身帶著一股行伍之氣。他目光快速掃過房中幾人，最終定格在主位的袁紹身上，深吸一口氣，單膝跪地，抱拳行禮：

“冀州牧韓文節麾下，軍司馬耿武，拜見袁司隸！”

聲音洪亮，帶著軍人特有的乾脆。

耿武！袁紹眼中精光一閃。果然是他！歷史上，正是耿武與關純二人，在韓馥欲讓冀州於袁紹時，持刀反對，最終被顏良文丑斬殺於州牧府前，堪稱韓馥麾下難得的忠勇之士。如今，這位“忠勇之士”卻成了秘密前來聯絡自己的“內應”，歷史的軌跡，已然在細微處發生了偏轉。

“耿司馬請起，看座。”袁紹語氣平和，抬手虛扶，“一路辛苦。河內與冀州近在咫尺，何須如此隱秘？”

耿武起身，在荀攸下首的蒲團上坐下，聞言臉上露出一絲苦澀：“回稟司隸，非是武故弄玄虛，實乃鄴城如今，已是風聲鶴唳，董卓、公孫瓚乃至司隸您的使者、細作，明裡暗裡，不知凡幾。韓使君（韓馥）終日惶惶，州牧府內更是人心各異，武此行，不得不慎。”

他頓了頓，目光坦誠地看向袁紹：“實不相瞞，武與別駕關純兄，此番乃是冒死前來。韓使君闇弱，非雄主之姿，冀州富庶，覬覦者眾，長此以往，必生大禍！我等不忍見冀州百萬軍民淪入董卓、公孫瓚等虎狼之手，亦不願見使君身敗名裂。聞司隸在河內勵精圖治，仁義佈於四方，故特來相投，願助司隸入主冀州，保境安民！”

這番話，說得擲地有聲，情真意切。既點明瞭冀州危局，也表明了投效之心，更將“保境安民”的大義旗幟高舉。

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