阿芝一邊翻炒著鍋裡的菜，話一邊用口型對葉童說：去吧。

葉童看著灶臺上準備到一半的食材，心裡滿是歉意。她對著電話那端應道：那好吧，媽，我等會兒就回去。

結束通話電話，葉童從背後抱住正在炒菜的阿芝，把臉埋在她肩窩：對不起，晚餐才做了一半就要走……

阿芝一直安靜地聽著，此刻只是溫柔地笑了笑，伸手替她理了理微亂的衣領：“沒事的，你去吧。老人家剛知道那麼多事，心裡肯定不好受，或許真想和你聊聊。”她語氣體貼而周全，“這些菜我放冰箱，食材都很新鮮，我們明天再做一頓更好的，一樣是慶祝。”

葉童在她唇上落下一個帶著歉意的吻：那我儘快回來。

阿芝柔聲應著，眼裡卻藏著淡淡的失落——這會回了老宅，大抵今夜是不會再回來了，那表面婚姻的束縛，終究……

可葉童環抱著阿芝的手臂非但沒有鬆開，反而收得更緊了些。那力道里帶著清晰可辨的不捨與歉意，彷彿想透過這短暫的擁抱，將未能兌現的陪伴與歉疚都揉進對方的身體裡。她將臉埋進阿芝的頸窩，深深吸了一口氣，聲音悶悶的，帶著顯而易見的眷戀和掙扎：“…真不想走。”

阿芝感受著頸間傳來的溫熱呼吸和那份緊擁的力道，心中痠軟一片。她抬起手，極為輕柔地拍了拍葉童的背，像安撫一個不願離開玩伴的孩子，隨即用了些微的力道，溫柔而堅定地將她稍稍推離自己的懷抱。

“快去吧，”她凝視著葉童的眼睛，目光如水般溫柔，卻又帶著不容置疑的體貼，“別讓老人家等久了。”

再次踏入程家老宅，周遭的氛圍已悄然不同。餐廳內燈火亮得有些晃眼，程母與程逸早已在桌前坐定，滿桌菜餚色澤豐盛，卻偏偏裹著一層說不出的鄭重，壓得空氣都略有些沉。

程母見葉童進來，臉上立刻綻開笑意，忙不迭地招呼她落座，甚至起身親手為她盛了碗湯。指尖觸到瓷碗邊緣時，葉童分明覺出那動作裡藏著幾分難得的溫和，還有一絲不易察覺的小心翼翼。

飯桌上，程母絕口不提過往任何不快，只揀些工作起居的閒話家常，氣氛維持著一種脆弱的平和。直到飯後三人移步偏廳，清茶氤氳著熱氣，程母才深吸一口氣，像是終於下定了決心，神色也隨之變得凝重起來。

“阿逸，思思，”她看著並排坐在對面沙發上的兒子和兒媳，目光在兩人之間逡巡，語氣沉緩而艱澀，“媽……今兒也想了很多。以前是媽不對，老糊塗了，做了不少事，讓思思你受委屈了。”她先道了歉，指節不自覺地收緊了些，隨即話鋒一轉，露出了深藏心底最切實的憂慮，“可我這把年紀了，半截身子入土的人，最放心不下的，還是你們倆的以後。我們程家不算什麼名門望族，但經濟上總歸是殷實的，我知道阿逸你能幹，思思你也優秀，你們不缺錢。可錢再多，等到我跟你爸百年之後，你們自己也老了，身邊沒個一兒半女知冷知熱地照料，這漫漫晚年，可怎麼熬得過去啊？阿逸你是兄弟姐妹幾個裡最有出息的那個，媽一直指望著你能把這個家穩穩當當地傳下去，興旺下去……”

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