“阿法納西！”瓦西里嘶吼著，聲音在紙頁的狂潮中微弱得如同蚊蚋。就在這時，賬本迷宮的中心，傳來一陣令人牙酸的、骨骼摩擦的“咯咯”聲。一個龐然巨物緩緩站起，頂開了懸浮的賬本。

它曾是阿法納西·伊萬諾維奇。如今，它臃腫的身體上，竟詭異地生長著七個頭顱！每個頭顱都戴著不同款式的昂貴禮帽——水貂皮帽、鋥亮的圓頂禮帽、滑稽的羊羔皮帽……但每張臉都一模一樣：浮腫、油光、嘴角咧開貪婪的、永無饜足的獰笑。它粗壯如樹幹的脖頸上，掛著七個不同材質的粗大項鍊：金鍊、鑽石鏈、翡翠鏈……鍊墜都是不斷跳動的、顯示著天文數字的電子螢幕。最駭人的是它的脊椎——那並非骨頭，而是一串巨大、烏黑、油光發亮的算盤珠！每一顆珠子上都深深烙印著一個工人的名字，當它因貪婪而扭動身體時，算盤珠猛烈碰撞，發出“噼啪！噼啪！”震耳欲聾的巨響，每一次碰撞，都有一道細小的、帶著冰碴的藍色電光從珠子間迸射出來，打在懸浮的賬本上，那些賬本上屬於普通員工的數字便瞬間縮水、變暗，而領導欄的數字則貪婪地暴漲、發出刺目的紅光。

“瓦西里！伊萬！還有……你這個多管閒事的影子！”中間那顆最大、戴著金絲眼鏡的頭顱發出阿法納西標誌性的、拖著官腔的咆哮，唾沫星子在冷光中凝結成冰珠，“竟敢闖進神聖的結算聖殿！你們的‘債務’又增加了！看！看這滾到天上的數字！”它狂笑著，七張嘴同時噴出白霧，七隻戴著碩大寶石戒指的肥手猛地指向穹頂那張巨大的工資單。瓦西里和伊萬名字後面的數字，正以肉眼可見的速度瘋狂跳水，變成刺目的負數，而阿法納西七個名字後面的數字則如野草般瘋長，幾乎要撐破紙面。

“神聖？”謝苗的聲音第一次帶上了冰刃般的鋒利，他枯瘦的身影在巨人般的怪物面前渺小如螻蟻，卻穩如磐石，“你竊取的，是麵包裡的鹽，是母親懷中嬰兒的溫熱，是工人脊樑裡最後一絲挺直的骨氣！這些重量，早已壓垮了天平！”

謝苗猛地張開雙臂。他身上那件厚重的黑呢大衣無風自動，高高鼓起，彷彿裡面包裹著整個西伯利亞的寒流。大衣內裡，竟不是襯裡，而是一片旋轉的、深不見底的幽藍冰原！無數細小的、閃爍著微光的幽藍色光點從冰原深處升騰而起——那是被剋扣的盧布，是瓦西里去年少拿的四萬，是伊萬被莫名扣除的罰款，是娜塔莎被剋扣的加班費，是葉菲姆因“工具損壞”而永遠消失的獎金……億萬點微光匯聚成一條璀璨而冰冷的星河，呼嘯著衝向那由算盤珠構成的脊椎怪物！

“不——！我的利潤！我的係數！”阿法納西的七個頭顱同時發出淒厲到變調的慘嚎。幽藍光流撞上它油亮的軀體，沒有爆炸，只有一種令人牙酸的、急速凍結的“嘶嘶”聲。貪婪的獰笑瞬間凝固在七張臉上，覆蓋上厚厚的白霜。那身昂貴的西裝、金鍊鑽石，在絕對的嚴寒中迅速失去光澤，變得灰敗、脆硬。最觸目驚心的是它賴以支撐的算盤珠脊椎——幽藍的冰霜從每一顆刻著工人名字的珠子內部瘋狂滋生，沿著珠串急速蔓延。珠子發出細微的、絕望的“咔嚓”聲，表面迅速龜裂，內部幽藍的光透射出來。當冰霜蔓延至頂端，連線著阿法納西脖頸的那顆最大算盤珠時，一道刺目的藍光猛地炸開！

沒有驚天動地的巨響。只有一聲沉悶的、彷彿大地深處傳來的嘆息。龐大的七頭怪物，連同它身上所有的金玉其外，如同被陽光照射的殘雪，無聲無息地坍塌、消融。昂貴的禮帽、金鍊、鑽石在觸地前就化為飛灰。原地只留下一地溼漉漉的、散發著寒氣的冰水，水窪中央，靜靜躺著一顆顆烏黑髮亮的算盤珠。每一顆珠子都晶瑩剔透，內裡封存著一個小小的、蜷縮的、面容模糊卻不再痛苦的冰雕人影。水窪邊緣，一張被浸透的紙片緩緩漂浮，上面是阿法納西的名字，後面的數字已歸零，墨跡被水暈開，像一滴巨大的、黑色的淚。

懸浮的賬本迷宮劇烈震顫，書頁瘋狂翻飛，嘩嘩作響如同垂死的鳥群。穹頂那張巨大的、寫滿冷酷公式的工資單，紙張迅速泛黃、變脆，猩紅的標題字跡像血一樣融化滴落，在半空就凍結成猩紅的冰珠，噼裡啪啦砸在地上，碎裂成齏粉。整個空間開始崩塌，賬本化為灰燼，冰冷的白光急速黯淡、扭曲。

瓦西里感到一隻冰冷的手緊緊抓住了他的胳膊。是謝苗。世界在眼前旋轉、碎裂，冷庫刺鼻的血腥味、賬本黴味、冰水的寒氣……所有感官被一股強大的力量猛地抽離、壓縮，又驟然釋放。

“咳！咳咳……”瓦西里劇烈地嗆咳起來，刺鼻的煤煙味和熟悉的鍋爐房鐵鏽味灌滿鼻腔。他發現自己癱坐在自己那張冰冷的鐵皮工作臺上，爐膛裡殘火未熄，映著牆壁上“安全生產，增產節約”的褪色標語。窗外，葉卡捷琳堡鉛灰色的黎明正艱難地撕開夜幕。伊萬蜷縮在角落的草墊上，鼾聲如雷，臉上還掛著未乾的、混著煤灰的淚痕。

是夢？瓦西里下意識地摸向口袋——指尖觸到一張硬硬的、帶著體溫的紙片。他顫抖著掏出來，就著爐火微光細看。是張嶄新的、印著廠徽的工資單。姓名：瓦西里·彼得羅夫。崗位：鍋爐工。本月應發：……85,000盧布。備註欄裡，一行小字清晰無比：“補發：過去兩年度剋扣年終獎及不合理罰款。依據：《烏拉爾工人集體權益保障臨時條例（草案）》第一條。”

瓦西里！瓦西里！醒醒！”伊萬的吼聲把他從巨大的眩暈中拽回。伊萬揮舞著一張同樣的工資單，眼睛瞪得像銅鈴，臉上是狂喜和難以置信：“看！看這個！八萬五！我也是八萬五！見鬼了！這……這不可能！”

訊息像野火燎過冰冷的廠區。鍋爐房的門被推開，車工米哈伊爾、老焊工葉菲姆、食堂的娜塔莎……一張張被生活壓彎了脊樑、刻滿疲憊與懷疑的臉擠在門口。他們手裡都捏著那張薄薄的、卻重逾千斤的紙片，嘴唇哆嗦著，渾濁的眼睛死死盯著上面那個不可思議的數字，彷彿那是燙金的、來自天堂的赦令。長久的死寂後，壓抑的、不敢置信的啜泣聲在瀰漫著煤灰的空氣裡低低響起。

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