“那我該怎麼辦？”斯維特蘭娜急切地問，聲音裡帶著哭腔，“哪個才是我的巴什裡克？我該怎麼把它們分開？或者……把它們都……”她不敢說下去。

老人搖了搖頭，臉上是深深的無奈和一絲恐懼。“很難。波德梅內舍茨的模仿是天衣無縫的，它們甚至能複製記憶和情感。有時候，唯一的區別在於……它們沒有靈魂，或者，它們的靈魂是倒錯的。但如何分辨……”他嘆了口氣，“古老的儀式或許有用，比如用聖水，或者用繡有特定符咒的布匹……但這些都是不確定的。而且，強行驅逐一個，可能會驚動另一個，甚至可能傷害到真正的巴什裡克。”

他走到書架前，抽出一本羊皮紙封面、邊緣磨損嚴重的古舊書籍，翻找著。“我必須查查資料。在這期間，斯維特蘭娜，你必須要小心。不要輕易相信任何一個。觀察它們，注意任何微小的、不符合巴什裡克習慣的細節。還有那個包裹……先不要開啟它，至少在我弄清楚之前不要。”

帶著更加沉重的心情和滿腦子的恐怖想象，斯維特蘭娜回到了自己的公寓。門內的景象讓她頭皮發麻——兩隻巴什裡克不再對峙，而是各自趴在沙發的一端，彷彿達成了某種休戰協議。但它們看向她的眼神，卻讓她感到一種莫名的寒意。那不再是貓咪單純的依賴，而更像是一種……觀察，一種評估。

這一夜，斯維特蘭娜幾乎無法入睡。任何一點細微的聲響都會讓她驚坐起來。她聽到客廳裡傳來輕微的腳步聲，貓咪的舔毛聲，甚至偶爾一兩聲低低的、含義不明的喵嗚聲。她分不清是哪隻貓發出的，或者，是它們在一起密謀著什麼？

第二天早晨，她頂著黑眼圈走出臥室。兩隻貓立刻圍了上來，用同樣的姿態蹭她的腿，發出同樣的呼嚕聲，討要食物。她機械地拿出貓糧，分在兩個盤子裡。它們各自安靜地吃了起來，動作同步得令人窒息。

白天，她試圖繼續工作，但注意力根本無法集中。她不時地偷偷觀察兩隻貓。它們的行為幾乎完全一致：曬太陽，梳理毛髮，望著窗外的小鳥。但偶爾，她會捕捉到一些瞬間——比如，其中一隻（她開始在心裡稱它為“甲貓”）在看向窗外時，眼神會變得異常深邃，彷彿在凝視著遙遠虛空中的某個東西；而另一隻（“乙貓”）則有時會對著空無一物的牆角發出低吼，背毛豎起，像是看到了肉眼看不到的東西。

這些細微的差異非但沒有讓她感到安心，反而加劇了她的恐懼。這證明它們並非完美的複製品，而是有著獨立“意識”的個體？還是說，這只是羅剎國詭異法則的又一種體現？

下午，她決定冒險開啟那個包裹。費奧多爾·費奧多羅維奇還沒有訊息，她不能再等下去了。她用顫抖的手拿起剪刀，劃開膠帶。箱子裡沒有想象中的怪異物品，只有一些看似普通的東西：幾塊來自雅庫茨克附近礦區的、閃著幽光的石頭；一小包用某種動物皮革包裹的、乾燥的苔蘚；還有一本手寫的、紙張泛黃的筆記，封面沒有任何標題。

她翻開筆記，裡面的字跡潦草而古老，用的是夾雜著一些韃靼語詞彙的舊式俄語。她勉強能辨認出一些片段：“……閾限空間……映象法則……靈魂的倒影……羅剎國的饋贈即是詛咒……當心那雙重的身影……”筆記的最後一頁，用紅筆勾勒出一個簡單的圖案：兩面鏡子相對而立，中間是一個模糊的、彷彿在掙扎的人形。

斯維特蘭娜感到一陣眩暈。這個包裹絕非誤寄。它是衝著她來的，或者說，是衝著巴什裡克來的？是誰寄的？目的何在？

就在這時，她的手機響了。是謝爾蓋。她像抓住救命稻草一樣接起電話。

“斯維特，”謝爾蓋的聲音帶著長途駕駛的疲憊，但依舊溫暖，“你怎麼樣？巴什裡克好嗎？”

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