謝苗正粗聲大氣地和表情麻木的售貨員交涉，聞聲極不耐煩地轉過頭。當他看清是帕維爾時，那張橫肉臉先是掠過一絲錯愕，隨即被濃重的、毫不掩飾的厭惡和煩躁取代。“又是你？沒挨夠是不是？”他作勢又要抬手。

“不！不！”帕維爾慌忙擺手，身體本能地畏縮了一下，但立刻又強迫自己站定，甚至努力在腫脹劇痛的臉上擠出一個極其扭曲、諂媚得令人心頭髮緊的笑容，“我…我是來…告訴您！”他吞嚥著帶血的唾沫，聲音尖利得如同粉筆刮過黑板，“剛才！剛才那一下！我原諒您了！真的！我原諒您了，謝苗·謝苗諾維奇！”

他幾乎是喊出來的，用盡了全身的力氣。話音落下的瞬間，“勝利”食品店再次陷入一片詭異的死寂。稱重的手停住了，交錢的手懸在半空，所有目光——驚愕的、難以置信的、純粹鄙夷的、甚至帶著一絲看瘋子般憐憫的——再次聚焦在他身上。空氣凝固了，只有冰櫃壓縮機發出單調沉悶的嗡鳴。

謝苗臉上的表情經歷了從錯愕到困惑，再到一種被嚴重冒犯、感到極度荒謬的暴怒的轉變。他像看一隻從下水道爬上餐桌的、沾滿穢物的蟑螂一樣瞪著帕維爾。幾秒鐘令人窒息的沉默後，他爆發出驚天動地的狂笑，笑聲震得貨架上的罐頭都似乎在微微顫抖。

“哈！哈哈哈！原諒我？”他笑得前仰後合，粗大的手指著帕維爾，眼淚都笑了出來，“你這灘扶不上牆的臭狗屎！誰他媽的要你這賤骨頭的原諒？老子打你就打了！就像碾死一隻臭蟲！還用得著你爬過來舔著臉說原諒？滾！給老子滾得遠遠的！再讓我看見你這張喪門星的臉，”他猛地收住笑，湊近一步，那張猙獰的臉幾乎貼到帕維爾鼻尖上，壓低了聲音，每個字都像淬了冰渣，“我他媽就把你另一邊的牙也敲掉！”

食品店裡瞬間被更響亮的鬨笑聲淹沒。那笑聲如同冰冷的鐵砂，劈頭蓋臉地砸向帕維爾。鄙夷的目光像帶刺的鞭子，抽得他體無完膚。就在謝苗那張狂笑的、唾沫橫飛的臉湊近的瞬間，帕維爾感到自己左臉頰上，那被扇過的地方，在對方灼熱、充滿惡意的氣息噴吐下，猛地傳來一陣徹骨的、詭異的冰冷！彷彿有一股無形的寒流，順著那腫脹發燙的指痕紋路，瞬間鑽進了皮肉深處，直透骨髓。

他像被無形的重錘擊中，猛地後退一步，撞在身後的貨架上，震得幾盒罐頭叮噹作響。謝苗最後那句惡毒的詛咒像冰錐刺進耳朵。他再也無法承受，猛地轉身，跌跌撞撞地衝出食品店那扇地獄之門，將身後那足以將靈魂撕碎的狂笑和鄙夷甩開。

冰冷的、帶著濃重“臭魚爛蝦氣味”的街頭空氣包裹了他，卻絲毫無法驅散臉上那詭異的冰冷感和心中翻騰的、混雜著無邊羞恥、刺骨恐懼以及一種莫名不祥預感的灼熱。他幾乎是跑回家的，每一步都像踩在燒紅的炭火上。

蘇維埃榮耀大街二十七號公寓樓那扇沉重的、佈滿劃痕的單元門在他身後“哐當”一聲關上，暫時隔絕了外界的寒冷和惡意。他背靠著冰冷粗糙的門板，大口喘著粗氣，肺葉像破風箱一樣拉扯著。狹小、昏暗的走廊裡，那股熟悉的舊木頭、塵土和捲心菜湯的混合氣味撲面而來，此刻卻帶著一種令人窒息的壓迫感。臉上被扇過的地方，那陣詭異的冰冷感不僅沒有消散，反而像活物般向深處鑽去，絲絲縷縷，纏繞著骨頭，帶來一種令人毛骨悚然的癢意，彷彿有什麼東西正在皮肉下悄然滋生。

他跌跌撞撞地衝進自己那個狹小、堆滿雜物的房間，撲到牆邊那個蒙著灰塵的、佈滿裂紋的小鏡子前。昏黃的燈光下，鏡中映出一張慘白的、因恐懼而扭曲的臉。左臉頰清晰地印著幾道紫紅色的腫脹指痕，邊緣有些破皮，滲著淡淡的血絲。這景象雖然狼狽，卻還在“正常”的範疇內。然而，就在他凝神細看時，一股寒意瞬間從腳底板直衝頭頂——在那幾道腫脹的指痕邊緣，皮膚之下，隱隱約約，似乎有一抹極其黯淡、極其細微的金屬光澤在緩慢地流動！像水銀，又像是某種活著的、冰冷的鐵鏽。他眨了眨眼，湊得更近，那詭異的光澤卻又消失了，彷彿只是光線和他極度緊張下的錯覺。

“幻覺…一定是幻覺…”他喃喃自語，聲音乾澀發顫。他抬起顫抖的手，想要觸控那塊皮膚。指尖剛碰到那腫脹發燙的邊緣，一股難以言喻的、鑽心蝕骨的奇癢猛地爆發開來！那癢意並非在皮膚表面，而是深埋在皮肉之下，在骨頭縫裡瘋狂地抓撓、扭動！帕維爾發出一聲短促的、非人的抽氣聲，觸電般猛地縮回手，指甲在臉頰上劃出一道淺淺的白痕。奇癢瞬間消失，彷彿從未存在過，只剩下心臟在胸腔裡瘋狂擂鼓的餘悸。

他癱坐在冰冷的椅子上，冷汗浸透了後背的襯衫。寂靜的房間此刻顯得無比空曠而危險。窗外，伏爾加格勒鉛灰色的天空壓得更低了，彷彿整個城市都籠罩在一口巨大無比的鐵鍋之下。空氣裡那股硫磺、劣質酒精和腐敗甜腥混合的“臭魚爛蝦氣味”，似乎比任何時候都要濃烈，絲絲縷縷，無孔不入地鑽進他的鼻腔，纏繞著他的意識。

一陣極其輕微、卻異常清晰的金屬摩擦聲，毫無徵兆地在死寂中響起！

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