雅羅斯拉夫爾的暴雨，是上帝打翻了墨水瓶。冰冷的雨水傾瀉而下，猛烈地抽打著泥濘不堪的街道，彷彿要將整個小鎮從地圖上衝刷殆盡。安娜·彼得羅娃枯坐在廚房那張吱嘎作響的木桌旁，壁爐裡奄奄一息的火苗在她深陷的眼窩中投下跳躍、扭曲的陰影，如同某種垂死的活物。窗外，閃電撕裂了厚重的夜幕，一剎那慘白的光芒照亮了桌面上那本攤開的厚重大書——書頁是某種可疑的、彷彿被反覆鞣製過的深色皮革，邊角磨損捲曲，瀰漫著一股混合了鐵鏽、黴菌和古老塵埃的、令人作嘔的甜腥氣。書頁上那些扭曲的字母並非西里爾文，而是某種更為原始、充滿惡意的東西，像蜿蜒爬行的毒蛇。

就在這雷聲短暫停歇的間隙裡，敲門聲驟然響起。

篤……篤……篤……

緩慢、沉重、溼漉漉的敲擊聲，穿透了狂暴的雨幕和厚重的樺木門板，直接撞在安娜的心口上。

她的血液瞬間凝固了。四年。整整四年了。這聲音如同噩夢的迴響，精準地敲打在她靈魂最脆弱的弦上。每一次叩擊，都伴隨著一股濃烈到令人窒息的氣味，如同盛夏時節腐爛的沼澤淤泥被整個翻攪開來——那是烏格里奇沼澤深處特有的、混合了腐敗水草、魚屍和某種更不可名狀之物的惡臭。

她像一具被絲線牽引的木偶，僵硬地站起身，赤腳踩在冰冷的地板上，每一步都像踩在刀尖上。指尖觸碰到粗糙的門板，那股冰冷的溼氣幾乎要順著她的指骨鑽進骨髓裡。她拉開沉重的門閂。

門外站著伊萬。

或者說，是伊萬曾經存在過的證明。雨水順著他破爛不堪、沾滿泥漿的粗呢外套往下流淌，沖刷著他臉上那些暴露在外的、溼滑的骨頭和腐爛發黑的皮肉。一隻渾濁的眼球幾乎要脫眶而出，軟塌塌地掛在眼眶邊緣。他昔日健壯的身軀如今腫脹不堪，佈滿了深色的屍斑和裂口，幾縷稀疏的、沾滿泥水的頭髮緊貼在額頭上。濃烈的沼澤惡臭撲面而來，幾乎令安娜窒息。

“安…娜…” 一個如同破風箱漏氣般的嘶啞聲音，從他殘缺不全、露出森白牙齒的喉管深處擠出來，帶著令人牙酸的摩擦聲。他腐爛的嘴唇似乎想扯出一個微笑，卻只讓裂口更深，露出下面暗紅的肌肉和慘白的顎骨。“冷…好冷…”

安娜胃裡翻江倒海，但她強迫自己伸出手。觸碰到他溼透、冰冷、彷彿浸透了汙水的破舊外套時，指尖傳來的是一種非人的、滑膩的質感，像觸碰一塊在泥沼裡浸泡了太久的朽木。她拉著這具仍在蠕動的殘骸，踉蹌著走進狹窄的門廳。雨水和泥漿從他身上滴落，迅速在地板上匯成一灘汙濁的水窪。

“需要…熱…” 伊萬的喉嚨裡發出咯咯的聲響，幾根細小的、白色的蛆蟲從破裂的嘴角蠕動出來，掉落在潮溼的地板上，徒勞地扭動著。

“我知道，我的愛，我知道，” 安娜的聲音乾澀得如同砂紙摩擦，帶著一種近乎瘋狂的安撫意味。她把他引到壁爐前那張唯一還算完好的破舊扶手椅邊。伊萬沉重的軀體陷進椅子裡，發出不堪重負的呻吟。壁爐裡那點微弱的光，在他腐爛的臉上投下更加詭異、跳動的光影，彷彿他的皮肉在自行蠕動。

安娜背對著他，快步走回廚房。她不能看，不能細想。她需要的是行動，是那本書裡記載的、維繫這恐怖假象的冰冷步驟。她猛地撲向餐桌，雙手死死按住那本攤開的、散發著不祥氣息的皮革大書。書頁沉重粘膩，像吸附著活物。她瘋狂地翻動著，指甲劃過那些扭曲的、彷彿會自行爬行的怪異文字和褻瀆的符號圖案。空氣中瀰漫的腐臭似乎更濃了，混雜著書頁本身散發出的那股陳舊血腥與塵埃的味道。她的呼吸急促，心臟在瘦骨嶙峋的胸腔裡狂跳，像一隻絕望的困獸。

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