臘月將至，寒梅初綻，南疆州府籠罩在歲末的清冷空氣中。“百草軒”後院那株老桂樹，枝葉雖已凋零，虯枝鐵幹卻在冬日晴空下更顯蒼勁，默默守護著樹下那壇深埋兩年有餘的“百草醴”。店內爐火融融，藥香馥郁，往來顧客絡繹不絕，置辦年禮者尤多，呈現出一派繁忙而有序的年節景象。春生掌櫃坐鎮堂中，氣度沉靜，指揮若定，眉宇間已無半分青澀，唯有歷經錘鍊後的沉穩與洞察世事的通透。

自林薇薇離世，春生全面執掌“百草軒”已近兩年光景。南北市場根基漸固：江南聯營穩健，漕幫訂單已成穩定財源；京師口碑日隆，雖未大肆擴張，但“士林雅贈”已在上層圈層樹立起“精粹”形象。店內人才梯隊亦初具規模：小木已能獨當一面，處理日常事務井井有條；福貴等年輕夥計技藝精進，工坊在阿木掌管下，品質如磐石之固；石頭則總管外聯採買，成為春生不可或缺的臂助。更為可貴的是，春生主導推出的數款“惠民簡便方”，以其價廉效實，深得尋常百姓信賴，真正將“藥膳惠民”的初心落到了實處，“百草軒”的聲譽由此紮根於更廣闊的土壤。

這一日，冬陽暖照，春生正與石頭核對年終賬目，核算一年收支，利潤較之林薇薇在世時竟有穩步增長，且來源結構更加健康多元。石頭捻鬚笑道：“掌櫃的，這兩年，您可是把咱們這招牌越擦越亮了！老掌櫃在天之靈，定感欣慰。” 春生聞言，目光掠過堂上林薇薇的詩匾，謙道：“全賴先師奠基深厚，諸位叔伯兄弟鼎力相助，春生不過謹守其成，略盡綿力罷了。” 言語間，已是一派成熟掌舵者的氣度。

傍晚打烊後，春生並未如常離去，而是獨自步入後院，駐足於那株老桂樹下。積雪未融，覆蓋著埋壇之處，一片潔白。他凝視良久，心中波瀾起伏。兩年前，師父在此埋下此壇，言“待時機成熟”。如今，店內外諸事順遂，新老交替平穩，南北之路已通，惠民之基已奠。他俯身，伸手拂開些許積雪，觸到冰涼泥土，一種強烈的預感湧上心頭——啟壇的時機，或許就在眼前。

翌日，恰逢臘八。春生召集石頭、阿木、小木、福貴等核心夥計至後院堂屋，神色莊重。他環視眾人，沉聲道：“今日臘八，辭舊迎新。先師仙逝已近兩載，蒙諸位不棄，同心協力，我‘百草軒’方能於風雨中屹立，且頗有進益。先師臨終前，曾埋‘百草醴’於桂樹下，囑待時機成熟方可啟封。春生不才，觀今日店內氣象一新，根基穩固，南北通達，惠民有方，新秀已成。竊以為，此或為先師所言‘成熟之機’。故欲於年終歲末，恭請醴出，與諸位共飲，一為告慰先師在天之靈，二為慶賀我店新生，三為激勵來年，共啟新程。諸位意下如何？”

眾人聞之，皆神情肅穆，心潮澎湃。石頭率先道：“掌櫃所言極是！老掌櫃若見今日光景，必當含笑九泉。啟壇共飲，正合時宜！”阿木、小木等人亦紛紛激動附和。

於是，擇定臘月十五，月圓之夜，舉行啟壇儀式。春生親自撰寫祭文，命人清掃庭院，備下香案素果。訊息傳開，店內夥計皆引頸期盼，視此為“百草軒”承前啟後的重要里程碑。

臘月十五，夜幕降臨，皓月當空，清輝灑滿院落，積雪映照，宛如白晝。後院香案設立於桂樹下，香菸嫋嫋。“百草軒”全體夥計身著整潔衣衫，肅立於院中，鴉雀無聲。春生一身素色長袍，立於案前，神情莊重。石頭、阿木分立兩側，小木、福貴等緊隨其後。

吉時已到，春生上前，焚香三柱，插入爐中，而後轉身，面向眾人，朗聲誦讀祭文。文辭懇切，追思林薇薇開創之功、傳授之恩，回顧兩年來的堅守與成長，表明繼承遺志、普惠蒼生的決心。誦畢，春生率眾向林薇薇遺像方向深深三揖。

隨後，春生取過早已備好的工具，來到桂樹下，於眾人凝視下，親手緩緩掘開泥土。積雪消融，泥土溼潤，不多時，那壇口封泥嚴實的“百草醴”便顯露出來。壇身沾滿泥土，卻完好無損，在月光下泛著幽光。春生小心捧出酒罈，置於案上，用溼布輕輕擦拭乾淨。

啟封之時，全場屏息。春生以小錘輕叩，剝去泥封，再揭開內裡油紙與荷葉。頓時，一股複雜難言的馥郁香氣蓬勃而出，瞬間瀰漫整個院落！那香氣非尋常酒氣，糅合了百草之清芬、糧食之醇厚與歲月之沉澱，濃郁而不烈，甘醇中帶著藥草的微苦，聞之令人心神一振，通體舒泰。

春生取過酒提，小心舀出琥珀色的酒液，注入數個潔淨的白瓷碗中。酒色澄澈透亮，在月光下流光溢彩。他率先捧起一碗，高舉過頂，面向虛空，肅然道：“先師！醴已成，業未央！弟子春生，率‘百草軒’全體，謹以醴酒，告慰師恩！必不負所托，使我藥香，永續不絕！” 言罷，將酒緩緩灑於地上，以敬先師。

隨後，他再次舀酒，分予石頭、阿木、小木等人。眾人雙手捧碗，心情激動。春生目光掃過每一張面孔，聲音沉穩而有力：“諸位，此醴，乃先師心血，亦是我等兩年汗水之結晶。飲此醴，當思來處不易，當明前程遠大。望我等同心同德，共護‘百草’招牌，共揚藥膳普惠之志！幹！”

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